31-е декабря

Она инстинктивно отшатнулась в сторону, уперевшись спиной в оконный отлив какого-то магазинчика, и почувствовала, как каблук на одном из сапог скользнул по мокрому асфальту. Мимо с невозмутимым видом прошмыгнул мужчина с елью на плече. Конец хвои полоснул Клару по рукаву, оставляя на шерсти мелкие иголки.

– Ну и кто покупает всё в последний момент?– пробормотала Клара и проводила его осуждающим взглядом.

Она небрежно стряхнула с плеча хвоинки и, согнувшись, проверила шатающийся каблук.

«Ну вот. Ещё и супинатор сломала».

Ещё раз чертыхнувшись, она выпрямилась. Взгляд упал на сидевшее рядом маленькое существо с короткой взъерошенной светло-рыжей шерстью с обледенелыми кончиками. Сгорбившись у стены под козырьком витрины магазина, оно попеременно поджимало к груди передние лапы и тряслось от холода и ветра. Почувствовав на себе чужое внимание, щенок поднял голову и тихонько заскулил.

– Думаешь, одному тебе сегодня не повезло?– недовольно бросила Клара и, отвернувшись, заковыляла к пешеходному переходу.

– Эй, Макс, ты чего такой хмурый? Случилось что?

Максим дёрнулся и быстро захлопнул бархатную коробочку, накрыв её ладонью. Нелепая ссора с Кларой не выходила у него из головы. А ведь ему совсем не хотелось ругаться с ней под Новый год.

– И что ты там прячешь?– коллега обошёл Максима и бесцеремонно уселся на стол.

– Да так,– Максим откинулся на спинку стула. Пальцы соскользнули с футляра, открывая взору красную бархатную ткань.

– Ого, подарок для девушки?

– Хотел сделать ей предложение под бой часов. А вместо этого…

– Хм. Вот как.

В комнате повисло неловкое молчание.

– Да, уж. Начальник как с цепи сорвался. Мог бы и на час сократить рабочее время.

– Час меня не сильно спасёт. До дома на машине около семи часов добираться. А учесть погодные условия, то и все девять.

– Не близко,– парень глянул на часы, опоясывающие запястье.– А знаешь, сейчас только три. Если быстро соберёшься и поедешь прямо сейчас, то вполне успеешь к своей зазнобе к полуночи.

– А как же работа? Начальник вряд ли меня отпустит.

Несмотря на собственные слова, Максим ощутил, как сердце в предвкушении участило свой ритм.

– Забей на работу. Мы с ребятами справимся и без тебя. Верно, мужики?– он повернулся к сослуживцам, и те согласно забормотали.

– Спасибо,– Максим оглянулся – он и не заметил, что в комнату зашли остальные сотрудники.