Красавица и Дракон

Отсутствие Иридии может быть хорошим знаком. Вдруг она понравилась Дракону, и он оставил ее у себя? В этом случае она, по крайней мере, жива.

Больше здесь делать было нечего, но вернуться к себе у меня не получилось. Сказалось мое нервное состояние, и на обратном пути я заблудилась. Я блуждала по коридорам, и приблизительно не представляя, где очутилась. Как назло навстречу никто не попадался. Замок будто вымер.

Шаги отдавались гулким эхом в коридорах, словно те передразнивали меня. Я скиталась по огромному каменному склепу, где кроме меня гуляли только духи.

Я убеждала себя, что мне выпал редкий шанс. Второй возможности пройтись по Морабатуру без охраны не будет. Еще бы это помогло не трусить. Но страх так плотно вошел в мою жизнь, что я уже и забыла, как это – ничего не бояться.

О побеге в тот момент не думала. Даже если каким-то чудом найду выход из бесконечного лабиринта коридоров, кто меня выпустит? Да и куда бежать – в вулканическую пустыню? Самостоятельно я там и дня не продержусь.

В итоге я набрела на винтовую лестницу, ведущую вниз. Никогда не питала любви к подземельям, но что-то манило меня туда, и я ступила на лестницу.

Та вилась между каменных стен, все ниже и ниже. На первом же повороте я погрузилась во тьму – свет из коридора уже не проникал на лестницу, а на ней не было своего освещения. Передвигаться пришлось на ощупь. Меня словно проглотило гигантское чудище, и я угодила в его длинную, извилистую кишку.

Ладонь скользила по стене – шершавой и влажной. Носком туфли я нащупывала окончание ступени и только потом делала шаг. И все равно казалось, что каждый раз ступаю в бездну. Это был невероятно изматывающий спуск.

В какой-то момент хотела повернуть обратно. Что я, в самом деле, делаю? Зачем я здесь? Внизу Иридии точно нет, а если есть, то я ей уже ничем не помогу. Но вдруг снизу донесся гул. Я аж присела от испуга.

Теперь я уже не шла вразвалочку, а кралась вдоль стены. Внизу творилось что-то интересное, сокрытое от посторонних глаз. Пустяки не прячут так глубоко. Быть может, там темница. Тогда я освобожу своих телохранителей, и мы вместе сбежим из замка. Вот это будет удача.

Лестница привела в круглый зал с дырой в центре пола. Над ней поднимался пар. Там что-то кипело, но это был не котел.