Невеста в бегах

Но еще хуже был интерес Высшего. Я не знала, как на него реагировать, а потому предпочла ретироваться.

Глава 7. О проводах

После общего ужина старшая смотрительница пожелала девушкам сладких снов и велела разойтись по кельям, но ее напутствия были лишь видимостью. Она знала: этой ночью во Дворце спать не будут. Устраивать проводы – давняя традиция. Я десятки раз организовывала их для других, и вот настал мой черед.

Мы с Лорой переоделись ко сну, а потом накинули халаты и прямо в них выскользнули за дверь кельи.

У нас намечались посиделки в ночных сорочках.

Босые ноги ступали бесшумно по нагретым плитам пола. По пути к нам присоединялись другие девушки. Постепенно наша процессия росла. Пока добрались до купальни, нас было уже девять. Еще семь ждали внутри. Это на одну больше, чем было днем на отборе.

Кто-то вернулся после родов, поняла я, и сердце сжалось. Возвращение – это всегда тяжело. Маленькая трагедия Дворца невест.

Тихий плач подтвердил мою догадку. Девушки собрались у лавок для отдыха.

Мы тоже направились туда. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, кто плачет, и узнала Авелину – молоденькую нарите. Это был ее первенец.

– В первый раз труднее всего, потом будет легче, – вздохнула рядом со мной Ида. Ее можно было назвать опытной. На ее счету уже трое детей, а значит, и три расставания. – Ко всему привыкаешь.

У меня от ее слов мороз пробежал по коже. Как можно привыкнуть отдавать своих детей? Как?! Я заранее страшилась этого дня. Я, наверное, умру, когда у меня отнимут ребенка.

Буду рыдать как Авелина сутки напролет.

– Не переживай, – Лора приобняла меня за плечи, угадав, о чем я думаю. – У нас все будет хорошо.

– Каким образом? – мрачно поинтересовалась я.

– Я слышала об одной нарите, на которой женился отец ее ребенка.

– Опять эти твои сказки, – поморщилась я. – Подобное запрещено.

– В империи, да, – кивнула она. – Но если уехать… И потом, – добавила она весомо, – для Высших нет запретов.

– Эти байки рассказывают, чтобы мы не бунтовали, надеясь на лучшее, – вмешалась Ида в наш разговор.

 – Не бывает такого.

– Верно, – поддержала ее другая девушка. – Вот что происходит с теми, кто забывает свое место, – она указала на плачущую Авелину. – Некоторые почему-то думают, что если они родили ребенка, то он принадлежит им. Но это не так. На самом деле, ребенок-маг собственность всей империи. Это эгоизм – предъявлять на него права.

Я кивнула, делая вид, что соглашаюсь.