Волчий Рубин

Влад почувствовал, что окончательно запутался, ровным счётом ничего не понимает и до чёртиков хочет, чтобы кто-нибудь ему просто объяснил, где он и что происходит. Так как в холодном подполе такого гида не найдёшь, парень, тяжело вздохнув, направился обратно к выходу.

Солнце уже повернуло к закату, исследования заняли гораздо больше времени, чем предполагал Влад. В висках стучало, да и курить снова захотелось. Лионелла не вернулась, дом стоял, окутанный тишиной. Даже птицы замолкли, и парень почувствовал пугающее одиночество.

Ни людей…

Ни воспоминаний…

Ни противника…

Ни цели…

Ни оружия…

Ад для солдата.

…Грохот автоматной очереди рядом с ухом. Прижимаясь спиной к какому-то забору, Влад лихорадочно перезаряжал оружие. Напарник вновь вжал спусковой крючок, разорвав вечерний воздух стрельбой… Короткая перебежка до следующего укрытия… Выстрел вслепую… Пуля оставляет выщербину рядом с лицом, бьют по щеке мелкие камешки…

Парень пришёл в себя, разбуженный собственным коротким вскриком:

– Прикрой!

Дремота рассеялась, и вместе с ней ушла такая яркая картинка боя.

«Где это было? Когда? И со мной ли? Или просто дурной сон?»

Сумерки застали Влада сидящим на крыльце, жующим веточку в тщетной попытке заглушить голод и тягу к табаку. Он вздрогнул, услышав шорох сзади, из дома. Автоматическим движением откатился в сторону, убирая свой силуэт из дверного проёма. Глухой стук дерева об дерево – и открылась дверь во вторую комнату. На пороге мелькнула высокая фигура.

«Конрад», – с облегчением узнал Влад.

– Добрый вечер, – нарочито громко произнёс парень, поднимаясь на ноги.

Маг ответил кивком. А Влад снова вздрогнул. На этот раз шум донёсся от леса – еле слышный шелест листьев под осторожной ногой. По поляне шла Лионелла.

– Ну вот и вся компания в сборе, – пробормотал парень. – Что-то нервы совсем расшатались…

За девушкой бежала огромная собака, что-то держа в зубах. Они остановились, не доходя до плетня, Лионелла забрала у зверя ношу, потрепала по загривку.

И в этот момент по спине Влада побежали противные мурашки с холодными лапками – это была вовсе не собака, а волк. Серая вытянутая морда, ласкаясь, прижалась к человеческой руке, клыки клацнули в опасной близости от пальцев.

– Лионелла, осторожно!

Парень рванулся вперёд, но его удержала опустившаяся на плечо рука Конрада.

– Волк ничего ей не сделает. Успокойся.

– Но как же… – гневно начал Влад.