Волчий Рубин

– И это всё? Вы что, шутите? – осведомился Влад, оглядывая кучку вещей на столе.

Тщедушный лысоватый старичок, заведующий складом, хмыкнул:

– А вы хотели, молодой человек, чтобы вам выдали всё, чего душа пожелает? Включая огнемёт?

Влад не стал отвечать, что именно этого он и хотел, угрюмо побросал в вещмешок своё скудное снаряжение. «Надо всегда сосредотачиваться на плюсах. Всё-таки верёвка, аспирин, пластырь, фляжка – несомненно полезные вещи. Да и пачка сигарет – большая удача. Без расчёски я бы, конечно, не умер, – в очередной раз провёл ладонью по коротким волосам.

 – Но зубы вовремя почистить всегда приятно».

– Желаете переодеться в более привычную одежду? Там, – старичок махнул рукой на дверь в соседнее помещение, – есть форма всех существующих армий, а также всякие удобные спортивно-туристические шмотки.

Когда Влад вышел оттуда в камуфляже, бушлате и сапогах, хранитель склада одобрительно кивнул и пробормотал под нос:

– Сразу видно, младший командный состав, – а громче добавил, – Дальше по коридору проходите.

В очередной комнате Влада встретил совсем молоденький рядовой, который торопливо распахнул перед ним тяжёлую металлическую дверь, ведущую в огромный зал. В центре помещения возвышалась необычного вида конструкция – блестящая арка на полуметровом постаменте.

Дверь глухо лязгнула за спиной приговорённого, и голос из динамика произнёс:

– Займите место под аркой. Обратный отсчёт – двадцать секунд. Девятнадцать… Восемнадцать…

Влад решил не искушать судьбу и поднялся на возвышение.

Одновременно со словом «один» в зале мигнул свет, раздался треск, похожий на звук электрического разряда. В голове у Комольцева зашумело, комната поплыла перед глазами. Последнее, что зацепилось за поверхность уходящего сознания, – гладкий металлический пол, ткнувшийся в щёку.

Часть 1

Глава 1.1

Земную жизнь пройдя до половины,

Я очутился в сумрачном лесу,

Утратив правый путь во тьме долины,

Каков он был, о, как произнесу,

Тот дикий лес, дремучий и грозящий,

Чей давний ужас в памяти несу!

Данте Алигьери

Комар, примостившийся на щеке, судя по всему, был крайне голодным и оттого злым.

Именно зуд от укуса привел Влада в сознание. Он хлопнул по больному месту, оборвав последнюю в жизни гнусного насекомого трапезу. «Откуда в закрытом помещении без окон комары?» И еще не успев додумать мысль до конца, Влад понял, что вокруг уже не зал с металлической аркой.