Путевой светлячок

Хем замер чуть в сторонке возле ближайших кустов, глядя себе под ноги, и не делал ни малейшей попытки убежать или спрятаться. Словно ждал чего-то. У меня вновь защемило сердце при виде одинокой скорбной фигурки. Быстро оглядев дорогу в обе стороны, дождалась момента, когда вроде бы никто не обращал внимания на Хема, мою повозку и кусты, и на коленках поползла, быстро перебирая руками-ногами.

До Хема оставался какой-то злосчастный метр, как и до спасительных кустов, но в этот момент кто-то сильно придал мне ускорения, ударив под зад, и я кувырком полетела вперед.

Не сумела притормозить, сбила демоненка с ног и вместе с ним распласталась на земле, обильно политой чьей-то кровью. Стремительно оглянувшись на того, кто пнул меня с такой силой, к вящему своему ужасу увидела арути. Чудовище возвышалось над нами и зло кривило в усмешке губы, похлопывая стрелой, которую держало в руке, по ладони другой.

– Еще один эльф? – коверкая слова, спросил арути на человеческом языке.

Этот язык – к большому неудовольствию светлых – из-за многочисленности расы стал всеобщим.

И теперь его знание входило в программу обучения не только детей аристократов, но и незнатных эльфов тоже. А то ведь можно потерять лицо, попав в глупейшую ситуацию по причине незнания столь простого языка «низших».

– Да! – хриплым от волнения голосом ответила я.

– Повезло тебе, что темный! – «обрадовал» меня стоящий надо мной арути.

Он смерил нас с Хемом взглядом жутковатых змеевидных глаз болотного цвета, а потом, ткнув сапогом в ляжку мальчика, спросил:

– Соплеменник?

– Темный! Мой брат! – тут же согласилась я, а потом на всякий случай добавила: – Не смотри, что маленький, он очень сильный и выносливый.

Арути еще раз обежал нас оценивающим взглядом и решил:

– Отстанет или задержит – убьем. Иди к остальным.

Я подскочила и, ухватив Хема за руку, помогла ему встать. Я боялась сейчас лишь одного, что он назовет меня по имени и титулу, тогда нам конец обоим. Но Хем молча последовал за мной, в дополнение к рукам крепко переплетя наши хвосты.

Словно боялся, что я сейчас исчезну, как и остальные, близкие ему существа.

– Зови меня Хел, Хем. Ладно? – тихо попросила я, двигаясь к толпе пленников.

– Хорошо. Ты вернулась за мной, Хел? – спросил мальчик, крепче сжимая мою руку.

– Конечно, Хем! Как же иначе, – ответила я и тут же поправила его: – Запомни, Хем, я – твой братец, и меня зовут Хел. Не выдай нас нечаянно, иначе убьют.