Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии

– Декада уже прошла? А я решила, что речь о десяти днях… – Она посмотрела на гнома. – Думаю, вы мне прилично задолжали, раз пособие выдаётся каждые десять минут.

Гном поперхнулся собственным негодованием и, закашлявшись, вытаращился на попаданку, будто та заявила, что претендует на наследство его бабушки.

– Документы, – холодно напомнил я. И добавил, чтобы она понимала тщетность уловок: – Необходимо сегодня же отправить их во дворец.

Девушка обречённо вздохнула и распахнула перед нами дверь.

Шагнув внутрь, я понял, почему Василина тянула до последнего.

В помещении архива, окружённые аккуратно сложенными новенькими ящиками, прямо на полу спиной к спине сидели два субъекта. Избежать столь неудобного положения им мешала верёвка, которой мужчины были связаны друг с другом, а позвать на помощь они не могли из-за кляпов во рту.

Чуть поодаль, высунув язык, лежал неподвижный пони, а над ним истерично суетился синекожий мужчина в наряде, похожем на тот, в котором щеголяла новая попаданка.

Рядом с животным валялись остатки разбитого ящика, и стало понятно, что пострадала вовсе не Василина.

– О звезда моих очей, – нервничал джинн. – Он не дышит… Он умер!

– Мёртвые не подглядывают, – фыркнула попаданка.

– На вас напали? – уточнил я.

Услышав мой голос, пленники замерли и побелели… Во всяком случае тот, чьё лицо не было скрыто под капюшоном плаща.

– Нет-нет! – запротестовала Василина и, перехватив мой недоверчивый взгляд, торопливо пояснила: – Знаю, что это выглядит странно, но на самом деле я… провожу собеседование по приёму на работу.

Мне нужны помощники.

У гнома от удивления брови поползли на лоб.

– Какие ещё помощники? Чем вы им платить будете, если сами живёте на пособие?

– Это воры приплачивать будут, – хмыкнул я, по достоинству оценив практичность девушки. И её бесстрашие, граничащее с идиотизмом. – Или отправятся в королевскую тюрьму.

– Говорю же, вы ошибаетесь! – чересчур поспешно возразила Василина. – Эти люди пришли, чтобы попросить меня об одолжении.

Слово за слово…

– Жезл за заклинание, – поддакнул джинн.

– Тише! – шикнула на него девушка и снова улыбнулась. – Короче, я помогу им с небольшой проблемой, а они отблагодарят меня, выполнив некоторые поручения.

– Это называется принуждение, – приподнял я бровь.

– Это называется бартер, – вспыхнула Василина.

– А она права, – осторожно вмешался гном, но, поймав мой гневный взгляд, отступил и поспешно вытащил из сумки бумаги.