Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

 – А ты полагала, что я не узнаю, почему, зарабатывая хорошие деньги, ты живёшь в нищете?

Я молча смотрела на «тётю», а она обмахнулась книгой, будто веером, и снисходительно добавила:

– Уверена, весть о выросшем выкупе была для тебя страшным ударом. А мы с братом обрадовались новому указу. Давно пора было ужесточить наказание для тех, кто, меняя внешность, занимается разбоем!

Я задержала дыхание, чтобы не выпалить то, что думаю насчёт Повелителя и его указов. А вот Полин не сдержалась.

– Это несправедливо! – пылко выкрикнула девушка и вскочила.

 – Вы и так загнали метаморфов в угол. Налоги, запреты, теперь ещё и это. Я не понимаю, почему Крылатые так жестоки!

– Не понимаешь? – хищно оскалилась Билойя. – Неужели тебя не настораживает то, как легко эти существа меняют внешность? Ты не знаешь, что творилось, когда метаморфы жили среди нас, улыбались в лицо и плели интриги за спиной. Принимая чужой облик, вносили вражду среди родов Крылатых! – Взгляд её стал жёстким, пальцы сжались в кулаки.

 – А я помню это время. Бесконечные междоусобицы и братоубийства! И всё благодаря этим…

Она кивнула на меня.

– Кстати об «этих», – сдерживая гнев, холодно ответила я. – Вы забыли упомянуть, что Крылатые пришли в эти земли и силой сделали их своими. Вытеснили метаморфов, бесцеремонно пользуясь магией. Так чем же отличается открытая война и скрытая? Что благороднее? Вырезать семью метаморфов или поссорить двух задиристых петухов… – Я на миг прикрыла губы ладонью. – Ой, то есть не поделивших власть Крылатых?

Установилась напряжённая тишина, во время которой мы с «тётей» прожигали друг друга уничтожающими взглядами.

Казалось, даже воздух наэлектризовался от нашей взаимной ненависти. И вот-вот грянет гром…

Когда хлопнула дверь, Полин испуганно подскочила и схватилась за сердце.

– Ох, как я перепугалась! Думала, вы магией в Ир ударите.

– У моей сестры нет дара, – сообщил вернувшийся в гостиную Марэн. – Создатель наградил её лишь крыльями.

Он прошёл прямо ко мне и протянул руку.

– Дорогая моя Лилеа, я взял на себя смелость самому подобрать для тебя служанку.

Магу, в отличие от его заносчивой сестры, легко удавалась актёрская игра, я даже поверила, что он действительно хорошо ко мне относится. Но заволновалась и глянула на подругу.

– У меня уже есть Полин.

– Ты племянница арона, главы рода Нииман! – визгливо отозвалась Билойя. – У тебя должно быть как минимум две личных служанки.