Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

 – Не удержала усмешки: – Как правило, именитые самые бедные, не потому ли каждая потенциальная невеста должна заплатить «входные»? В итоге жених не успевает познакомиться и с половиной девушек. А Повелитель большинства вообще не увидит!

– Так это же хорошо, – шепнула мне на ухо подруга. – Меньше опасности для тебя.

– Помимо Повелителя тут будет хватать неприятностей, уверяю, – ехидно пообещала я.

– Я слышала, что это не первый отбор для тебя, – неожиданно вмешалась в наш разговор одна из Крылатых.

Смерила меня оценивающим (прямо как у казначея!) взглядом и наморщила свой тонкий носик, будто чем-то неприятно пахло. – И даже не второй-третий. Вижу, что не красотка, да и фигура так себе… Но всё же какому-нибудь простенькому сэллу приглянулась бы. Или в тебе есть ещё какой-либо необратимый дефект?

Раздались смешки её подруг, и Полин выступила вперёд:

– На что намекаешь, курица? Моя хозяйка невинна! Засунь свой грязный язык в…

– Курица?! – зашипела та, и миленькое личико покраснело так, что я побоялась, как бы девицу удар не хватил.

Схватила разозлившуюся подругу за руку и задвинула за себя.

– Простите, эррата. Создатель не наградил меня ни магией, ни крыльями, ни богатыми родителями. Но несмотря на это, мой добрый дядюшка не жалеет сил и средств, желая устроить мою жизнь. Конечно, я не претендую на внимание Повелителя, лишь надеюсь, что кто-либо из холостых сэллов заметит меня на одном из балов.

– Вижу, что нищенка, – с лёгкой ноткой снисхождения отозвалась Крылатая.

 – Даже на приличную прислугу денег не хватает.

– Эй ты!.. – снова попыталась встрять Полин, но я сжала её руку.

– Нам совершенно ни к чему привлекать внимание, – прошептала ей на ухо. – Нужно быть как можно более незаметной.

И моя добрая, но вспыльчивая подруга поджала губы.

– И кто же твой дядюшка? – поинтересовалась другая эррата, не такая красивая, как первая, зато не настолько высокомерная.

– Эрр Марэн Нииман, – чётко ответила я, надеясь, что одно имя покровителя бедной родственницы охладит сопернический пыл этих ворон.

– Арон Нииман?! – удивлённо воскликнула та. – Не знала, что у него есть племянница.

Я улыбнулась и пожала плечами, не желая погружаться в ложь. Чем меньше говоришь, тем проще жить. Самое главное до Крылатых я донесла – их потенциальная конкурентка не беззащитна и не претендует на внимание обожаемого Повелителя. Надеюсь, меня оставят в покое.

И точно.