Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Хорошо, что в тот раз на мне была магическая маска, иначе моё участие в отборе закончилось бы прямо здесь. Впрочем, оно и так скоро завершится. Осознание приближающейся беды отрезвило, и я…

Улыбнулась и мило поинтересовалась:

– Как поживает ваша лошадь, эрр?

Опешив, он нахмурился.

– При чём тут лошадь?

От неожиданного вопроса даже крылья сложил.

И у меня ёкнуло в груди.

За незнакомцем, который пару дней назад едва не задавил меня на площади, стоял мой брат. Лицо его по-прежнему слабо мерцало магией, только нос казался слегка распухшим, глаза были распахнуты шире обычного, а рот перекошен от гнева.

Казалось, Риард вот-вот набросится на мужчину, который буквально рухнул с неба и схватил меня за руку. И сделал это опять. Я дёрнулась, пытаясь ещё раз освободиться, но эрр не отпустил.

– Не вы ли та эррата, чей огонь силы мерцал сразу тремя цветами? – спросил мужчина. Выгнул бровь. – Вы определённо выбиваетесь из массы других претенденток. Любопытный экземпляр.

– Немедленно отпусти её! – рыча, шагнул к нам Риард.

Я заметила, что его левая скула будто плывёт, и заволновалась за брата, который в таком состоянии не мог долго удерживать чужое обличие. Вот-вот его внешность изменится, и эрр догадается, кто перед ним. Отвлекая внимание незнакомца, я постаралась вывернуться из хватки.

– Да! Сейчас же отпустите меня. Вы не имеете права удерживать невесту Повелителя!

– Одну из претенденток, – поправил эрр, изучая моё лицо.

На Риарда он не обращал внимания, и я многозначительно посмотрела на брата.

Мысленно призывая взять себя в руки и удержать выбранную личину.

– Вряд ли вы желаете стать его невестой, – продолжал незнакомец.

– Это ещё почему? – испугавшись, что меня раскрыли, возмутилась я.

– Похоже, что вы любите другого, – покачнул эрр головой, указывая на Риарда. – Встречаетесь тайком в саду Повелителя… – Сузив глаза, он уточнил: – Признайтесь, вас заставили пойти на этот отбор? Это многое бы объяснило.

Соображая, как поступить, я быстро продумывала возможные варианты.

Доказать, что я поцеловала родного брата, не выйдет. Эррата Лилеа Нииман – единственный ребёнок в семье. С другой стороны, может и не отрицать? Мужчина не призвал стражу, не потащил меня к устроителю.

Нужно попытаться использовать этот шанс.

Приняв решение, я упала на колени.

– Не выдавайте нас! Умоляю, добрый эрр… Мой дядюшка желает, чтобы я принесла пользу семье. Ведь он бездетен, и я – единственная возможность породниться с Повелителем.