Пленник

– Зачем пришел? – добродушно спросил король, вперевалку приближаясь к стене, где висел его огромный портрет, и любовно протер золоченую раму рукавом богато расшитого кафтана.

– Вести о девушке… – начал было советник.

– Вести? – король резко обернулся, сощурив и так заплывшие глазки. – А где она сама?

Всериил рассказал королю о пожарище, бушевавшем в Арлейне, о трупе старого капитана и о пиратском корабле…

– Пираты? – удивился король. – Откуда такая информация?

– Мы поймали старого пройдоху, который имеет дело с этими негодяями.

Кстати, это корабль Хенси. Так вот этот старик, – Ришли, кажется! – он клялся и божился, что девчонка бежала к пиратами, чтобы те отвезли её к хозяину. Я думаю, что она бежала к нему.

– Ага, – глазки короля азартно сверкнули. – Изменник и пират! Я всегда это подозревал! Значит мы можем объявить на него охоту, объявив награду!

– С вашего позволения, ваше величество, – заискивающе перебил короля Всериил. – Я уже отдал приказ о пленении лжехозяина и предварении того во дворец для справедливого суда.

Для этого мной было нанято несколько магов самого высокого уровня. И насадский маг сумел поработить преступника. Лучшие воины и этот маг доставят во дворец пленника.

Король замер, выслушивая своего первого советника. Маленькие глазки буквально впились в подобострастное лицо Всериила, а многочисленные складочки на его шее чуть подрагивали. Он помолчал и осторожно уточнил:

– То есть ты хочешь сказать, что насадский маг одержал победу над Хозяином?!

Советник побледнел: о чем он думал? И это сейчас, когда с каждым днем возрастает угроза со стороны Насада!

– Пленника сразу ко мне, а мага убить, – со злостью прошипел король, срывая с груди Всериила золотой прямоугольник, украшенный рубинами: знак первого советника.

Его величество развернулся и, плюясь и бубня проклятия, засеменил обратно в свои покои.

Бывший первый советник в бессилии сполз по стене на пол, не замечая, что дорогая ткань кафтана цепляется за многочисленные острые завитки картинной рамы и рвется.

***

Сознание возвращалось к девушке медленно, отзываясь дикой болью в затылке. София долго не могла понять, почему вокруг темно и почему она не может двигаться. Где же она находится? Потом в памяти всплыло лицо Ришли и их последний диалог.

"Я на корабле!" – поняла девушка. Качка и деревянный скрип подтвердили это. Вместе с первой догадкой вернулись и чувства.