Украденные заклинания

 – А как же оплата? Что я должен сделать?

– Свалить домой…

Андрей не был уверен, донёс ли ветер слова заклинательницы, или это подсказало ему собственное воображение. Желания уточнить не возникло. Андрей, быстро развернувшись, потопал восвояси. Где находится пресловутая лестница, он понятия не имел, но предполагал, что покинуть это заколдованное местечко ему помогут, раз того желает хозяйка сада.

Лестница нашлась очень быстро. Теперь она показалась Андрею более современной и в хорошем состоянии. Возможно ли, что зачарованный сад подстраивался под него? Андрей ожидал увидеть разруху и запустение, и сад услужливо показался именно таким.

Сейчас же вид сада существенно поменялся: ступени залиты солнцем, по краям растут ровные кусты с ароматными цветами, за ними виднеются совершенно обычные деревья.

– Похоже, мы сами добровольно придумываем своих чудовищ, – вздохнул мужчина, покидая обиталище трёхсотлетней старушки.

Кварц задумчиво следила за юношей в ряби отражений. Огромная каменная чаша, наполненная священной росой, показывала заклинательнице Смарагда, переступающего Порог.

Посетитель ушёл, надо замкнуть круг. Женщина провела пальцем по ободку чаши. Всё, теперь её не побеспокоят. Желающие её мудрости могут неделями искать зачарованный сад, но Кварц примет лишь тех, кого посчитает достойными этого, как Смарагда. Ну или тех, кто может её развлечь, как его надменный брат.

Она спрыгнула с высокого помоста, на котором была установлена чаша, и подошла к бесшумному водопаду, служившему Кварц и окном, и зеркалом.

Увидев своё отражение, весело расхохоталась.

– Ох, до чего впечатлительный юноша! – проговорила она, утирая слёзы. – Одел меня в рубище, да ещё волосы, как у баньши!

Она весело ударила ладонью по льющейся воде, волны водопада покрылись радужными искрами, образ мистической старушки растаял вместе с ожиданиями Смарагда. В зеркало водопада смотрелась ухоженная женщина лет пятидесяти. Она с удовольствием провела рукой по седым коротким волосам, словно убеждаясь, что чужие иллюзии покинули её сад.

Кварц снова коснулась воды, на сей раз лишь самым кончиком ноготка.

– Морион!

По водопаду прошла небольшая рябь, в которой растаяло отражение Кварц. В воде показалось отражение пожилого мужчины. Его седая борода была тщательно подстрижена, армейскую выправку забавно оттенял короткий килт. Зелёные глаза полны добродушной иронии.

– Приветствую, Хрусталь! – галантно склонился Морион.