Тайна Темного Оплота

Служанка смеялась почти до слез,

С царевной же снова весь номер – мимо.

А третий, пожалуй, был всех умней,

Хотя обнаглел, полагаю, слишком.

Представьте: он просто подходит к ней

И молча щекочет ее под мышкой.

Принцесса с испугу (а не со зла)

Толкнула его, и раздался грохот.

Служанка тихонько под стол сползла,

Оттуда звучал приглушенный хохот.

В итоге надел я перчатки, фрак,

Да взял и женился, весьма успешно.

На ком? На царевне? Я что, дурак?

Да нет, на служанке ее, конечно!

Брайан пригласил меня для делового разговора всего несколько дней спустя.

Я немного удивилась: обычно после «командировки» в Настрию мне давали пару недель спокойного отдыха дома. А в том, что Брайан позвал меня не просто так, а в связи с новым делом, я не сомневалась. Ну что ж, видимо, появилось что-то особенно срочное. Я была не в обиде: работа есть работа, я сама такую выбрала и, главное, ничуть в этом выборе не раскаивалась.

Когда я вошла в кабинет, Брайан был на ногах и вид имел весьма озабоченный.

Тем не менее приветливо улыбнулся и предложил мне сесть.

– Что случилось?

Я не имела привычки ходить вокруг да около.

– Вот. Прочитай пока.

Брайан положил передо мной на стол какую-то газету и отошел к шкафу. Я проследила за ним взглядом. Выглядел он чрезвычайно нервозно. Снова опустила глаза на газету. «Темный вестник», единственное в Оплоте издание. Выходило раз в месяц (чаще при здешних ресурсах возможности не было). Фактически проект являлся благотворительным: цена на газеты назначалась чисто символическая, а жители особенно бедных деревень вполне могли рассчитывать на пару бесплатных экземпляров.

Писалось в этих газетах в первую очередь о жизни Оплота, но попадались порой статьи и о Настрии. Главным образом, когда дело касалось проживающих там темных.

И вот сейчас при взгляде на первую полосу я моментально выхватила глазами выведенную крупными буквами надпись: «Гибель шести темных подростков в окрестностях Тель-Рея: несчастный случай или преступление?»

Я посмотрела на Брайана.

Он только мрачно кивнул на газету – дескать, читай. Так я и сделала. Под жирным заголовком было написано следующее:

«Страшная трагедия произошла в минувший вторник на дороге, ведущей к развалинам крепости Толл. Группа учащихся школы для темных мальчиков «Клифтон» отправилась на экскурсию по крепости, являющейся одной из наиболее древних достопримечательностей Настрии.