Коллекционеры редкостей

Поддерживая традицию, Каридвен старалась подниматься на поверхность только ночью. Но сороки в темноте не летают, а ей срочно требовалась информация.

Вёрткие чёрно-белые птицы расселись на могильных памятниках и нижних ветках тиса, стрекоча без умолку. Сорок было семеро и каждая старалась перекричать своих товарок, снова и снова повторяя добытые новости. Каридвен раздражённо махнула рукой:

– Довольно! Кыш! Прочь отсюда!

Сороки разлетелись, не переставая стрекотать.

– Моя королева? – Из-за тиса появился Дилан.

Капюшон серого плаща откинут, золото волос сияет под неярким зимним солнцем.

Каридвен недовольно поморщилась.

– Закутайся. Нам ни к чему здесь толпа безумцев, уверенных, что на кладбище видели эльфа.

Теперь поморщился Дилан. Популярное среди людей слово «эльф» воспринималось сидами, как оскорбление.

– Итак, Даррен убит.

– Сороки не знают наверняка. Но песня Той Самой Флейты оборвалась слишком резко, а Лорна потом видели живым и здоровым. И его, и Дона. Хуже всего, что Кунла хвостом таскается за Лорном, а эта рогатая сучка – за его приятелем.

Нетрудно угадать, на каких условиях они сговорились.

– Однако Лорн не явился к нам с претензиями и не прислал ультиматум.

– Пока не прислал. Дилан, если ты следил за мной только ради новостей, можешь идти. А я хочу подумать.

Он изящно поклонился, откинув край плаща.

– Прощу прощения, повелительница, я искал тебя, чтобы сообщить о гоблинах. Они только что явились ко двору и уверяют, что нашли тех бродяг – из-под моста.

Королева улыбнулась, показав клыки.

– А вот это приятная новость.

– Разумно ли вмешивать в наши дела гоблинов? – Дилан последовал за Каридвен к увитому плющом склепу. – Этой дикой вольнице нельзя доверять.

– Никто и не говорит о доверии, – она раздражённо отмахнулась. – Но им нужно подтверждение своих прав, и за это они выполнят любую работу. А нам нужны эти последыши с их сокровищами, Лан, очень нужны.

Советник согласно склонил голову. Жертвоприношения Морриган уже который год не давали Неблагому Двору ни капли силы.

Возможно, принеси они в жертву дочь лесного бога, всё бы изменилось. Но напоминать королеве о её промахе Дилан не собирался. Кроме Безымянного дня есть и другие – подходящие для жертвоприношения. Главное, не упустить свой шанс, ведь тот, кто наполнит силой обветшалые подземелья Неблагого Двора, станет новым королём.

***

Лорн проснулся, когда за окном уже по-вечернему синело. Глянул на часы и застонал.