Мы были чуть знакомы…

Рискованный, удачливый и дерзкий Олег с головой окунулся в коммерцию и варился в этом котле до тех пор, пока коварная фортуна не развернулась к нему мягким местом, загнав бедолагу на нары.

Жизнь Андрея протекала гораздо скромнее, чем у брата. Его отец умер рано, в результате несчастного случая, когда мальчишке едва исполнилось восемь лет. Он остался единственным мужчиной в доме и с малых лет привык помогать матери по хозяйству. Окончив школу, поступил в приборостроительный техникум. Потом была армия. Он добросовестно отдал ей два года жизни и вернулся в родной посёлок.

Но прозябать на селе в качестве механизатора или очередного бригадира транспортного участка Андрею не хотелось. И хотя в будущем ему сулили неплохие перспективы, он вежливо отказался, сославшись на то, что уже сделал свой выбор.

Выбором оказалась работа в полиции. Он перебрался жить в город, ему дали комнату в общежитии. Он ходил на службу и параллельно учился в школе полиции. За это время они встретились с братом всего лишь дважды.

В первый раз – когда Андрей собственноручно задержал Олега на месте преступления. Второй – когда присутствовал в зале суда на вынесении ему приговора.

Олег взглянул на часы.

– Да, братуха, скоро поедем. Встреча назначена на два часа. – Он многозначительно поднял на Андрея глаза. – Вот только улажу кое-какие дела, и сразу отправимся.

Андрей понятливо кивнул.

– Хорошо, я буду ждать в машине. – Он неторопливо вышел и закрыл за собой дверь.

Минут через пять на столе запиликал телефон.

Номер абонента на экране не высветился – видимо, звонили из автомата. Но Олег сразу понял: это шантажист. «Осторожный, сволочь!» – проворчал он и ткнул дрожащим пальцем в кнопку:

– Да, слушаю.

– Привет, Олежек, – донёсся из трубки мужской, ненавистный до дрожи голос. – Надеюсь, теперь нам никто не помешает?

Олегу всегда казалось, что его обладатель, стремясь быть неузнанным, намеренно прикрывает рот носовым платком. И надо признать, делает он это весьма удачно.

– Чего тебе надо? – приглушённо воскликнул Олег, опасливо озираясь на дверь. Он прекрасно знал, что именно НАДО неизвестному, но спрашивал только так, для проформы, лишь бы оттянуть время – вдруг шантажист передумает и оставит его в покое?

– Мне нужны деньги, Олежка, – не оправдав ожиданий, нагло потребовал негодяй. – Скоро, понимаешь ли, Новый год, а я так люблю получать подарки.

– Новый год ещё не скоро, – охладил его пыл Олег.