Доченька

Он недавно научился ходить, смешно переступая маленькими ножками, шлёпался на задик в супервпитывающем подгузнике и быстро-быстро улепётывал на четвереньках. Радостно визжал и оглядывался на сестрёнку: не догоняет ли? Ксюша смеялась, обоим было весело. Жаль, что мама редко позволяла им играть вдвоём. Стоило расшалиться, как она находила десять причин, чтобы отправить дочку на улицу, в сад, к отцу, в свою комнату… да куда угодно. Боялась, что в пылу игры Ксюша испугает или оцарапает братика.

Она заметила в дверях кошку Люси, отвлеклась от пирога и поторопилась доложить:

– Мам, Люси идёт!

Люси появлялась в столовой строго по расписанию – раз в пять дней, во время завтрака, как будто внутренние часы подсказывали ей, что пришла пора подкрепиться.

Присев у стола, она задирала вверх острую мордочку с лазоревыми глазками и вопросительно мяукала.

В миски, установленные на металлической платформе с отверстиями, мама налила воду и насыпала сухого кошачьего корма «Ксено-Ко» из яркого пакета с серым пушистым котом на картинке.

Люси принюхалась и начала неторопливо есть. Когда мисочки опустели, платформа с лёгким гудением спряталась в стенную нишу; мигнула красная лампочка на панели, зашуршала набираемая вода – это запустилась программа экспресс-мытья.

Отец ел омлет и огуречный салат с тоненько порезанными ломтиками перца, косил глазом на виртуальный экран – просматривал газетные новости.

– Читать за едой вредно, – заметила мама.

Он поморщился и махнул рукой, что означало: меня поздно переучивать, и нечаянно свернул картинку.

Мать рассмеялась:

– Вот видишь!

Люси, тщательно умылась после еды, прыгнула на колени к маме, громко заурчала. Это была очень спокойная и ласковая кошка-ксенобот, выведенная в лаборатории, она появилась в доме ещё до Ксюшиного рождения. Настоящих животных-компаньонов держать запрещалось.

«Они расходуют воду и еду, необходимую людям, а ксено-животных достаточно кормить раз в пять дней, а то и реже», – так объяснил папа.

– «Будут ли ксено-люди иметь равные права с человеком?» – прочёл он броский газетный заголовок.

 – Как думаешь, Милая?

Маму зовут Милолика, папа называет её – Милая. Он говорит, что это имя и комплимент одновременно.

Мама нахмурилась, бросила на Ксюшу быстрый взгляд:

– Зря ты заговорил об этом, Филипп.

– Мам, а кто это – ксено-люди? – встряла Ксюша.

– Никто, их не существует, – ответила мама и заторопилась спровадить дочку на улицу: – Такая жара! Полей цветы.