Зов крови

Мягкий ковёр шёлковой травы, в которой изредка встречались полевые цветы, кудрявые кусты с тёмно-синими несъедобными ягодами и невысокие тонкоствольные деревья с пышными кронами – такое убранство подарила природа Зелёной скале, сделав её местом детских игр и вечерних свиданий.

Эхо относился к Зелёной скале с особенной нежностью. Нигде больше он не мог сидеть часами и слушать песни ветра, кроме как в месте, где когда-то открыл свой дар. Обычно он делил – пусть и с неудовольствием – бархатные травы и прохладную тень с другими детьми.

Но когда хотел побыть один, прогонял всех. Прогонял тихим голосом, почти шёпотом, повторяя последние слова, словно гулкое эхо, – за это и получил своё имя.

– Поздравляю, – сказала негромко Буря. – Луна и Солнца сказали, что тебе разрешили пройти посвящение. Не обманули?

– Не обманули.

Эхо сидел на краю скалы, свесив худые ноги в тёмно-коричневых штанах. Рубаха с маленькой дыркой в боку висела на узких плечах. Он был костлявым и бледным и выглядел слабым, поэтому Буря сомневалась, что ему позволят пройти посвящение так рано.

Она уселась рядом с ним и начала беспечно размахивать босыми ногами.

– Тогда почему ты не рад?

– Рад.

– По тебе не скажешь, – Буря положила ладонь на его плечо. – В чём дело? Расскажи. Ты же знаешь, я не стану болтать.

– Не станешь болтать, – с тяжёлым вздохом согласился Эхо.

Потом посмотрел на Бурю. Его глаза были серыми, грустными, и в них читалась неясная взрослая тревога. Тревога без слёз и истерик.

Эхо снова отвернулся, уставился вниз – со скалы было видно всё поселение – и снова вздохнул.

– Я просто-напросто боюсь. Остальные старше меня. Что если не получится? Если я не смогу? Если сорвусь? Второго шанса не будет. Не будет.

– Эхо, – Буря прижала мальчика к себе, обнимая. – Если тебе дали разрешение, значит ты готов. И вожак, и стая решили, что ты справишься.

Эхо просопел что-то невнятное, но стало ясно, что слова Бури его не убедили.

– Послушай, я знаю, что ты переживаешь.

Все боятся перед посвящением. Это нормально.

– Нормально?

– Ну конечно! Я тоже боялась. Я вырыла за домом яму и пыталась там спрятаться.

Раздался смешок, но лицо Эхо осталось спокойным. Только уголок губ дрожал: чуть-чуть – и поползёт вверх.

– Да! У меня, конечно, была идея притвориться больной но я подумала, что меня сразу раскроют.

– А если я…

– Всё! Никаких «если»!

Буря принялась тормошить мальчика за плечи и щекотать. Эхо не выдержал.