Один шаг

– Это не оправдание! – начинал терять терпение дядя. – Вся в мать: такая же авантюристка!

Эвиса метнула на него быстрый пытливый взгляд, однако лорд не развил тему, помрачнел, замкнулся в себе. Не в силах сидеть, он встал и подошел к клетке с фениксом. Почуяв близость человека, птица выбросила сноп искр. Феникс предназначался в подарок императору. Его изловили адепты в Сумеречье во время последней практики. Существо редкое, считавшееся вымершим, теперь оно сидело под специальным негорючим прозрачным куполом.

Лорд тер Шин проверил чары и обернулся к племяннице.

– Адептка тер Шин, – лицо девушки скривилось, – что мне ответить на официальный протест?

– Что князь спит и видит нас уничтожить. Лорд ректор, – Эвиса включилась в игру, – род шан Ленов владеет опасным артефактом. Его необходимо изъять, и я хотела…

– Хватит! – Дядя требовательно поднял руку и потер виски. – Как попала в Запретную империю, расскажешь дома. Об артефакте тоже. Я доведу до сведения нужных людей. Сама к вампирам ни ногой.

Ни ногой, я сказал! – прикрикнул тер Шин и отпустил племянницу. – Смотри, – пригрозил он, – еще одна авантюра, и забуду о родстве. Речь о безопасности Школы и империи, а не о шалости адептов. Князь – это серьезно!

– Знаю! – скривилась девушка. – Поняла уже, следовало тебе рассказать.

Раздались скупые хлопки аплодисментов.

– Крепка задним умом! – пробормотал тер Шин и напомнил об обещанном наказании: – На тебе презентация школы. Постарайся не ударить в грязь лицом и, – лорд сделал паузу, – держись подальше от вампиров.

Эвиса фыркнула. Она не питала к ним любви и до истории с артефактом. К демонам и оборотням, впрочем, тоже, но в Академии колдовских сил придется натянуто улыбаться. Ректор там – чистокровный рогатый и хвостатый житель Закрытой империи, а его закадычный друг-оборотень устроился проректором и заправляет некромантами.

Девушка с облегчением закрыла дверь и прогнулась в спине. Простейшее физическое упражнение вернуло спокойствие и ясность уму.

Двор взорвался аплодисментами, и Эвиса прильнула к окну, силясь разглядеть, кто же победил. Улыбка расползлась по лицу девушки. Руфус, будто флагом, размахивал пиджаком боевика, а тот прыгал, силясь вернуть утраченное.

В воздухе пахло озоном и немного паленым. Поединок закончился, ветер скоро развеет шлейф заклинаний. А пиджак… Иногда даже взрослым парням хочется пошалить.

Попрощавшись с секретарем, Эвиса покинула приемную. Желудок вел хозяйку в столовую.