Мертвый лес

Мони показал мне ладонь. Спустя секунду опять опустил на плечо, и мне действительно немного полегчало.

– Ори, что ты почувствовала? – спросил он.

Остальные столпились вокруг и взволнованно уставились на меня.

– Тут столько…

Слова повисли в воздухе сипением. Элания приблизилась, тронула руку и, заставив разжать кулак, переплела наши пальцы. От них побежало тепло, разнося успокоительное заклинание. Вокруг стояла тишина. Жуткая, непроницаемая – мертвая. Или, правильнее сказать, неживая.

Конечно, неподалеку я чувствовала и живых существ.

Умирающих от чужих зубов и когтей, или безумных, измененных осколками Ларира. Некоторые прямо сейчас охотились на куда более опасную для нас нежить, похожую на безобидных сороконожек, мокриц, жуков. Но они глубоко под землей, а на поверхности… На поверхности все гораздо хуже. Одна только флора может убить всех нас, если мы вдруг забудем все, что учили в академии. Уверена, что нас не убережет даже ее защита. Что она может противопоставить тем существам, которые обитают тут? Они разорвут нас на части. Может, это далеко не самые крупные виды, но их столько… За каждым деревом, в каждом кусте, под каждым корнем.

Я посмотрела на ближайшие изогнутые корни. Даже под ними сидела мелкая тварь, пряталась в темноте, затаив дыхание и не сводя с нас глаз. Будь она не одна, обязательно напала бы. Голодная, злая… Когда мы наткнемся на стаю, и она почует нас, что будем делать?

– Нам нельзя тут задерживаться, – наконец-то, обретя голос, произнесла я. – Не полагайтесь на защиту академии, она не справится.

И не стоит жалеть магию. Поспешим, Райан.

Глава 3. Преодоление первого участка

Райан был прав. Темнело в этой части леса гораздо раньше заката. Поэтому мало того, что Фертиш удерживал вокруг нас простейшие щиты, так еще и тратил силы дополнительно, освещая путь. Свет мог привлечь нечисть, но в кромешной темноте мы могли переломать ноги. Привалов не делали. Из-за вечного напряжения есть не хотелось, воды хватало, а вот в ногах чувствовалась усталость.

Элания периодически вливала в нас заклинания, поддерживая нашу энергию, но силы все равно уходили.

Вокруг стояла тишина и безветрие, будто лес спал или действительно был мертв. С каждым часом, несмотря на отсутствие даже намека на сквозняк, становилось холоднее.

– Пора разбивать лагерь. – Райан остановился. Постучал подошвой сапога по выпирающему из земли корню и покачал головой. – Если не остановимся, станем слишком легкой добычей.