Мертвый лес

Темное тело блестело под ночным светом, голова, размером в половину нашего валуна, закрыла луну. На ней устрашающе торчали щетинистые шипы и двигались жвалы. Тварь подняла голову повыше – и громкое щелканье разнеслось над «ожившей» землей. Ей вторили с разных сторон. Нечисть стала выбираться отовсюду.

Я попятилась, хватая Мони за рукав. Гиганты оказались гораздо больше, чем я себе представляла. Гораздо больше, гораздо ужаснее, гораздо опаснее…

Тварь, загородившую собой проход, толкнули изнутри. Она быстро сдвинулась в сторону, выпуская из туннеля сородича.

А следом еще. И еще…

– Бежим, – сказал Мони.

– Здравая мысль, – согласилась я. Страх едва побеждал оцепенение.

Пришла запоздалая мысль о совершенной нами ошибке. Мы с Мони выполнили все предостережения Райана, кроме одного – мы не ушли с южного направления.

– Бежим! – громче повторила я и сильнее дернула Мони за рукав.

Казалось, земля уходила из-под ног. Позади громче и громче звучал топот множества огромных лап.

Рюкзак бил по пояснице и затруднял бег. Оглянуться было страшно. Короткими, рваными мыслями доходило понимание, что нужно свернуть с направления к реке, пока нас попросту не затоптали. К тому же встреча была назначена восточнее, но мы много пробежали на запад. Кардинально менять направление и бросаться прямо навстречу обезумевшим муравьям виделось неизбежной смертью. Но я не представляла, что нас ждет впереди. Мы не изучили маршрут, которым двигались сейчас.

– Мони! – позвала я.

Парень несся рядом, но едва ли отвлекся на меня. – Нам нужно свернуть! Нам нужно свернуть, Мони!

В легких кололо при каждом слове. Я попробовала докричаться до друга, но лишь тормозила бегство. Сбоку раздался оглушительный шум, я глянула туда. Это муравьи на полном ходу протаранили низкорослое дерево, сломав толстые ветки. Чуть дальше муравей на бегу, с необычайной легкостью, ухватил жвалами валун и попытался отбросить с пути. От силы, с которой он стиснул камень, тот раскололся.

За короткие секунды, пока я отвлеклась на шум, Мони оторвался от меня, но, ускорив бег, я быстро догнала его. Ухватила друга за руку и сама потащила на запад, где тварей было меньше.

Позади, совсем близко, раздался щелчок. Услышав его, Мони с завидной прыткостью помчался еще быстрее. Спустя несколько секунд уже он тянул меня за собой. Я не чувствовала ног, сердце колотилось где-то в горле, а желудок то и дело подпрыгивал к груди, вызывая тошноту.