Мертвый лес

Мони потер глаза, и я последовала его примеру. Стемнело в одночасье, а мы, забывшись, с интересом вглядывались в карту и не подумали даже попросту призвать магию.

Мони прогнал рукой огромного комара, летающего вокруг него, но не смеющего преодолеть последние десятки сантиметров.

– Хорошо, что зачаровали одежду от комаров и мошек.

Трудно было не согласиться. Писк кровососов слышался отчетливо, но пока ни один не подлетел ближе, чем на полметра.

Как только ужин был готов, мы расселись вокруг костра.

За едой стали гадать, сколько нечисти переловим и какие награды за это получим. А когда в котелке доходил чай, перекидывались шутками и смеялись. О разлуке с Риасом я сумела ненадолго позабыть, но щемящее чувство вернулось вновь перед сном.

Натянув легкое шерстяное одеяло до носа и стараясь не ворочаться, я мечтала об артефакте, который планировал создать Тиретис. Хорошо было бы, чтобы он не только передавал письменные сообщения, но и воспроизводил голос и образ передающего. Тогда я смогла бы видеть и слышать Риаса.

Но сейчас я согласилась бы и просто на одностороннюю связь, с возможностью узнать, чем он занят и думает ли обо мне.

Проснулась рано. Изморось легла на лицо и руки, и ветерок холодил их, будто морозной зимой. Вокруг застыл пугающий молочный туман. Я вглядывалась вглубь рощи, но почти ничего не видела. Словно столпы мертвых надзирателей, высоких, худых, с воздетыми костяными руками, проступали в этой безбрежной пелене деревья. Ночью мы обошлись без караула.

Все надеялись выспаться на безопасной территории перед тем, как пересечь границу Мертвого леса. Я пощупала артефакт, который сообщает о приближении крупных существ, – он молчал. Однако в безопасность не верилось. В такой-то мгле…

Перевернувшись на другой бок, я вздрогнула. Сон слетел мигом. Нечто, обвитое в кокон, лохматое сидело напротив. Из черноты, где должно быть лицо, высовывалось и дергалось что-то острое, блестящее от влаги.

– Что? – спросило Нечто голосом Элании.

– Ты чего не спишь? – выдохнув с облегчением, поинтересовалась я.

– Как тут вообще спать можно? – прошептала она, спуская с головы одеяло. Теперь лохматых волос показалось больше, но с заспанным, покрытым изморосью лицом, на которое упал тусклый свет, Элания хотя бы перестала выглядеть пугающей. – Неудобно, страшно, всю ночь что-то угукало и аукало, а потом еще и холодно стало!

– Звуки ночных животных, – привстав на локтях, промямлил Мони.