Волк для ведьмы

Нигде не протолкнуться! А для меня, не любившей толпу, вдвойне хуже, потому-то, привычно продав на ярмарке травы, целебные настойки и простые заговоренные амулеты, я решила выбраться к окраине проулками. Так было быстрее, как мне казалось, и безопаснее, я по пути лишь пару раз встретила пьяных, но приставать они не стали.

Но теперь неприятностей, похоже, точно не избежать!

– Ну что молчишь? Не хочешь поздороваться, ведьма? Или манерам не обучена? – сощурился Фрол, сын старосты Закрылья. – Так я могу с этим помочь!

Он стоял шагах в десяти, одетый в богато вышитый кафтан. Усмехнулся и выпятил грудь, подчеркивая свою важность.

Я сдержалась, не поддалась ни на оскорбление, ни на тон говорившего, надеясь не довести случайную встречу до разборок. Сын старосты славился тем, что любил хвастаться, считал всех, кто ниже его по положению, пылью под ногами, и частенько делал подлости своим врагам. Одна та его выходка, когда он в семь лет оставил меня в лесной чаще, чего стоила! И не то чтобы я Фрола боялась, сейчас смогу за себя постоять, но осторожность никогда не бывает лишней. Особенно для меня, ведьмы.

– Дай пройти, – сказала я, но Фрол лишь ухмыльнулся и загородил дорогу.

За его спиной показался Дрон, постоянный напарник во всех пакостях. Черноволосый, со шрамом у левого виска, скорый на расправу и беспощадный. Он сощурился, явно предвкушая забаву.

Последним из переулка шагнул Инар, самый рослый из этой компании. Умом он не блистал, но зато на кулачных боях в ближайших окрестностях всегда становился лучшим.

Я мысленно выругалась, осознавая, что просто так меня из проулка не выпустят, а поворачивать обратно и спасаться бегством, уже поздно. За спиной послышались шаги, и я, не оглядываясь, могла точно сказать, что там остановилось еще двое – Горан и Мал, братья-близнецы, тоже из компании Фрола.

И вот только тогда я осознала, что эта встреча в проулке не случайна. Похоже, меня старательно выслеживали, чтобы поквитаться за все до этого неудачные стычки.

– Тебя, ведьма, точно вежливости не учили, – усмехнулся Фрол, делая пару шагов вперед.

Я быстро задвинула сумку за спину и позволила силе начать покалывать кончики пальцев. А ведь до последнего верила, что этого можно избежать.

Обычно я старалась не применять магию в городе, чтобы не вызывать к себе лишнего внимания. Народ в королевстве не жалует ведьм, больше слушая о нас страшные сказки, чем пытаясь отыскать правду.