По ту сторону сказки. Дорога в туман

Она опять вскинула крылья, потоки пламени с них плеснули прямо на стаю. Несколько наименее удачливых птиц стремительно кинулись тушить свои перья в ближайшем болотце. Остальные как привязанные висели рядом с Жарусей в воздухе, несмотря на отчаянные взмахи белых огромных крыльев.

– Я ещё раз спрашиваю, куда Яга приказала отнести девочку? —

Жар-Птица сверкала так, что смотреть на неё было страшно. В этот раз лебеди не решились спорить и послушно загоготали – куда. Жаруся смахнула пламя с крыльев в особенно старательных преследователей Волка и Сивки, и пока лебеди спасались от огня, пачкаясь в ряске и тине болота, опустилась рядом с Баюном на землю.

– Давно меня так никто из себя не выводил! – заметила она, потряхивая крыльями. – Яга велела отнести Катю к своей средней сестре. Та уже давно в тумане, вот Яга и решила и сказочницу испытать, и сестре помочь. А эти, – она мрачно кивнула на лебедей, – и рады служить. Да ещё чего-то про родственников своих гомонили, я не разобрала.

– Уа-у-оу!!! – Вой Баюна перекрыл гоготание лебедей, переживавших за опалённые перья. – Вот мерзавка какая! Да как же ребёнок там управится! Куда тебя опять понесло! Стой, Бурый! Да стой же!

Баюн прыжком перелетел через Волка и загородил ему дорогу.

– Я должен их догнать! Я Катерине обещал! Я всем им обещал, и я её подвёл! —

На Волка было страшно смотреть.

– Да мы все обещали и не бросим её, но надо помочь, а не сгубить. Стой, Бурый! Жаруся, да придержи ты его! Сейчас вместе полетим и всё исправим! Эти вон уже нам не помешают! – Кот презрительно кивнул в сторону перепачканных, закопчённых лебедей, гуськом выбирающихся на противоположный от друзей берег болотца.

Вдруг лебединые крики опять раздались в воздухе. Кот отпрянул за Волка, а лебеди радостно загоготали, ожидая подкрепления. Вместо этого из-за деревьев показались те два лебедя, которые несли Катю. Они метались в явной растерянности.

– Чего они гомонят? – спросил Сивка, который не очень понимал лебединое наречие.

– Она упала! – прислушавшись, медленно, с усилием выговорила Жаруся. – Она упала в лес.

Мимо пролетела бурая тень. Волк, которого никто не успел остановить, кинулся в туман…

Глава 2. Первая встреча с туманом

Катерина видела и Жаруся успела поймать Кота, и как остальные прекратили погоню. Видела она и то, что всех серьёзно потрепали клювы больших и очень сильных птиц.