Эмпаты

Король хлопнул в ладоши и улыбнулся, будто услышал отличную шутку.

– Убедительны… Да, пожалуй, ты и впрямь не такая уж дикарка. Ты мне нравишься. Вот что… Матей, как там зовут этого, второго?

– Солин, ваша милость.

– Помести их в одну комнату. Я слышал, эльфы не переносят одиночества. И выбери камеру посуше…

Тария поклонилась на прощание. Но, прежде чем они с Матеем успели покинуть тронный зал, их нагнали слова короля:

– Если мы и вправду найдём Колыбель, ты станешь моей гостьей.

Без слов поняв своего хозяина, лев взревел.

Тария на секунду зажмурила глаза, почти физически ощутив зловоние огромной пасти.

Даже после этого она надеялась, что люди ничего не найдут.

***

Цепочка была слишком короткая, чтобы он смог к ней приблизиться. Только если бы она проделала свою половину пути. Но Тария сидела неподвижно, сложив крылья, спрятав лицо в коленях и обхватив себя руками.

Эльф молчал, чтя святое правило: не прерывай тишину чужого горя. Нуждающийся в утешении должен сам подать знак.

Солнце скрылось за горизонтом, им принесли ужин, но ни один не притронулся к пище. Наконец Тария всхлипнула последний раз и выпрямилась. Эльф перехватил её взгляд, и только когда она едва заметно кивнула, заговорил.

– Солин. Из Дома Первоцветов.

– Тария. Дом Благодати.

– Я слышу тебя, Тария из Дома Благодати. И… не кори себя. Здесь любой бы выдал что угодно.

– Но ты – нет, – вскинула голову Тария, не ответив на приветствие, – ты не рассказал им, где искать Колыбель.

Солин усмехнулся.

– Потому что сам не знаю, где она. Я не слышал зов и не настолько одарён, чтобы отследить связь после телепортации. На самом деле, они уже давно поняли, что я для них бесполезен. Держали только потому, что больше никого не было. А теперь…

Тария внимательно посмотрела на него.

– Ты приветствовал меня словом. Будто рад со мной познакомиться.

Солин встретил её взгляд не мигая:

– Вот именно.

***

– И всё-таки они ничего не смыслят в еде. Вообще, кто им сказал, что эльфы любят сладкое? Этот их ужасный сахар совершенно не то же самое, что нектар и пыльца… Неудивительно, что они толстые и злые. Если бы я ел такое каждый день всю жизнь, тоже бы озверел.

– Зато, может, вырос бы, – прищурилась Тария.