Отбор с сюрпризом

Боги, как я нервничала! Но другого выхода не видела, хоть плачь. Поэтому смирилась со своей участью и приняла ее как данность. Справлюсь. Обязательно справлюсь. Иначе не может быть.

Когда наконец раздался стук в дверь, я едва не бросилась открывать и лишь затем спокойно ответила:

– Войдите.

– Мой лорд, – склонилась в поклоне служанка, – вас просят прибыть в парадный зал для начала церемонии.

– Веди. – Я едва качнула головой и величественно поднялась с кресла.

Перед глазами замелькали коридоры, и вот уже гостевые покои сменились теми самыми, знакомыми с детства залами.

Никогда не думала, что окажусь в них гостьей. Точнее, гостем. Распахнулись двери, и меня ввели в парадный зал. Повсюду толпились придворные, желая лицезреть кандидатов на руку принцессы и трон Альдона. Отцовский престол находился на возвышении, к нему вели три ступеньки. На предпоследней стоял трон поменьше – для матери. И у подножия ступеней – двенадцать кресел для двенадцати претендентов. Только они имели право сидеть в присутствии монарха, да и то в случаях, соответствующих этикету.

– Высший лорд Элиас Кавернел! – раздался зычный голос церемониймейстера. – Владетель Кавернела, Ивильхила и Осби.

Я заняла кресло с гербом рода лорда Элиаса. Теперь, когда началась игра, пришлось призвать на помощь все свое самообладание. Пять кресел уже были заняты. А где Рениард?

– Высший лорд Рениард Аэрдан! – Церемониймейстер словно услышал мои мысли, и Рениард величественно прошел к своему месту.

Вокруг послышались шепотки – удивленные и большей частью недовольные. Да, кого-то здесь сильно не любят. Хорошо, что не меня. Но за Рениарда было обидно. Он ведь ничего не сделал этим людям. А что его мать не пожелала выходить замуж по расчету… Как я ее понимала! Сама оказалась в той же ситуации.

– Высший лорд Андреас Ливеран, владетель Ливерана, Ибрингана и Эва.

Я пристально изучала женихов. Лорд Ливеран оказался высоким рыжеволосым мужчиной, настолько гордым, что его гордостью можно было камин заморозить.

А от золота костюма рябило в глазах. Неприятная личность. И явно амбициозная.

– Высший лорд Кириан Лаэрни, владетель Лаэрни и Эбинвальда.

Тот самый, приезд которого обсуждали девушки на улице. Стоит признать, лорд Лаэрни был хорош собой. Светловолосый, голубоглазый, он походил на светлого бога. Его лицо лучилось улыбкой. Только меня не обманешь. Видела я таких магов, притворяющихся душой компании.