Шаг навстречу тьме

Я замер на миг, проверил ее магией, а Эд дожидаться не стал. С удовольствием пропустил его вперед – чтобы минуту спустя наблюдать, как он катится по ступенькам вниз, рискуя свернуть себе шею. Эд грохнулся на спину и взвыл.

– Помочь? – протянул ему руку.

– Катись к демонам!

– Взять с тебя пример?

Я усмехнулся и осторожно пошел вверх, проверяя ступеньку за ступенькой. Внутри разгорался азарт. Какие еще секреты таит этот экзамен? Мне почему-то казалось, что сюрпризы на этом не закончились.

По пути снял несколько простейших проклятий и наконец достиг последней ступеньки. Обернулся – Эд плелся за мной.

– Шевелись, – крикнул ему и ускорил шаг. Ровно для того, чтобы едва не получить заклинанием в висок. Тьма! Расслабился, не учел. Дальше шел медленно и осторожно. До людей оставалось миновать комнаты три-четыре, когда ощутил колебания пространства.

– Сейчас что-то будет, – шепнул больше себе, чем Эду.

Топот услышал раньше, чем увидел несущееся на нас существо.

Оно напоминало гибрид змеи и крокодила. Длинное извивающееся тело, пасть с тремя рядами острых опасных зубов, шипастый хвост. Готов поспорить, эта химера еще и ядовита. Поднял щиты, ударил магией, уходя назад и увернувшись от удара хвоста.

– Да чтоб мне провалиться! – послышался голос Эда. – Виктор, отвлеки ее.

Легко сказать – отвлеки. Я выбрал единственный возможный метод – побежал, едва не теряя ботинки, а химера бросилась за мной. Мы нарезали круги по залу, а я так и не мог подобраться к двери в противоположной стене.

Стоило хотя бы покоситься на нее, как химера преграждала путь. А скорость начинала уменьшаться. Еще немного, и стану чьим-то обедом.

– Ложись!

Тело послушалось раньше, чем осознал ум. Что-то просвистело у меня над головой, и пришпиленная сетью химера распростерлась на полу, а мы с Эдом бросились к двери, пока она не вырвалась. Вывалились в соседнюю комнату – и услышали звук аплодисментов.

– Поздравляю первых прошедших, – склонился над нами директор гимназии Стерн.

 – Признаю, это было зрелищно и виртуозно. Присаживайтесь на скамью, скоро подтянутся остальные.

Мы с Эдом не очень-то дружелюбно переглянулись, но все-таки присели, в ногах правды нет. А директор провел рукой, и перед нами возникла тонкая пленка, на которой отражались многочисленные комнаты гимназии – и кандидаты, которые, как и мы, пытались пройти испытания. Стоит признать: нам с Эдом повезло.