Жена Синей Бороды

 – Андрей приезжает.

– Дочь, я тебе не раз говорил, что сейчас не время принимать гостей.

– Но, папа, он приедет делать мне предложение.

– Что?

– Да-да! – Арина вскочила и радостно запрыгала. – Он хочет стать моим мужем.

– А ты?

– И я! И я хочу стать его женой!

– Что ты в нем нашла?

– Папочка, разве тебе он не нравится? Он же хороший, умный. Потом, он очень богатый и по положению мне ровня.

– Он еще очень молод.

– Но ты женился в его возрасте. Ему уже двадцать один.

– Меня вынудили обстоятельства.

– Папочка, ты полюбил маму, а она тебя. Вот и обстоятельства, такие же, как у нас.

– Ты понимаешь, что тебе придется уехать отсюда, бросить меня…

– Что ты, папулечка, милый, я никогда тебя не брошу! Я возьму тебя с собой. Андрей мне написал, что подыскал нам дом, его Афанасий нам подарить на свадьбу собирается. Ты поедешь с нами.

– Я хотел остаться в N-ске.

– Мы что-нибудь придумаем. Давай примем его как дорогого гостя, а потом все решим. Ладно?

Алексей нехотя кивнул, дочь, дождавшись одобрения, выскочила.

Он остался один.

Княгиня Шумская, сноха вице-мэра Москвы. Звучит неплохо. Но Рукавишников в роли зятя устраивал Барышникова гораздо больше. Постарше, может, и не побогаче, но капитал у самого в руках. Щедрый, опять же, Алексея уважает. Один недостаток – быдло.

Так, размышляя, лежал Аринин отец на своей кровати с балдахином и позволял алчности и снобизму разрывать себя на части.

Снобизм победил. Шумский так Шумский.

* * *

Андрей приехал тихим теплым вечером, когда сверчки устраивают в траве настоящий концерт.

Поселился он в гостинице, не желая смущать Барышниковых. Утром отправился с визитом в дом на набережной. Дворец поразил его своим великолепием, такой достоин даже царей. Принял его хозяин очень радушно, пожурил за то, что не приехал прямо к ним с вокзала, порасспрашивал о здоровье родных. На прощание огорошил тем, что Арина не выйдет пока, готовится к балу, устраиваемому в их доме по случаю приезда столь дорогого гостя. Андрей просил разрешить поздороваться, но Алексей был непреклонен – вечером.

Андрей ушел. Арина проводила его взглядом из-за занавески. Терпел два года, потерпит еще день. Она решила предстать перед женихом в самом выигрышном свете. Не растрепой в домашнем платье, а роковой красоткой в бархате и фамильных жемчугах. Весь день она готовилась, больше морально. Волновалась страшно. Да и как не волноваться, если от сегодняшней встречи зависит ее будущее.