Тайна Дакленда

Заснула она только под утро.

– Дорогой, а где же наша дочь? Почему Сандра не вышла завтракать? – обеспокоенно спросила миссис Мэлани.

– Она ещё не встала, наверное, – предположил Уилли.

– Она жаловалась, что ей тут плохо спится, – продолжала миссис Кэйдан.

– Это, наверняка, из-за сильной качки. Сейчас начинается сезон штормов, и, похоже, сегодня будет буря, – сказал мистер Роджер.

– Странно – тихо проговорил Уилли. Капитан Баттл услышал его последнее слово, и зловещий огонёк блеснул в его карих глазах, но никто из присутствующих этого не заметил…

В обед Сандра поднялась на палубу, но вид у неё был не самый лучший.

– Что с тобой происходит, сестрёнка? – подошёл к девушке её брат.

– Я не знаю, но я постоянно слышу какие-то странные голоса, – тихо проговорила Сандра. Она не была уверена, стоит ли делиться с братом всем, что она узнала.

– По-моему, у тебя слишком богатое воображение, – пожал плечами Уилли. – Что ты слышишь?

– Считалочку…

– Что?

– Считалочку… Она всё время повторяется, и она меня пугает…

– Послушай, но что же страшного может быть в простой считалке? Успокойся.

Ты должна забыть все свои страхи и наслаждаться приятным путешествием, – в одно мгновение успокоившись, сказал Уилли.

– Я постараюсь… – пообещала девушка.

Был закат, когда мистер Баттл бесшумно подошёл к Сандре.

– Я слышал, мисс Кэйдан, что с вами не всё в порядке.

Вас что-то беспокоит?

Вздрогнув от неожиданности, обернувшись, она проговорила:

– Мистер Баттл, вы – первый капитан «Аттола»?

– Да, я давно выкупил его…

– А почему вы не разрешаете спускаться в нижний трюм?

– А вот это уже не ваше дело, мисс Кэйдан. Я советую вам не пренебрегать моими правилами, иначе я не могу отвечать за последствия…

За ужином Сандра не притронулась к еде и рано ушла спать. К вечеру небо заволокли тёмные тучи, и оно налилось свинцовой тяжестью, стало непроглядно темно.

Волны поднялись до небывалых высот, то и дело мрачный слой неба прорезали яркие ветвистые молнии и ужасающе гремел гром. Вся команда вместе с капитаном собралась на верхней палубе, чтобы укрепить мачту от сильного ветра, который мог изорвать в клочья паруса. Корабль сильно качало. Сандра сидела на кровати и дрожала всем телом. Внезапно комнату наполнил откуда-то пришедший смертельный холод.