Смерть Арлекино

– Не забудем, – успокоила её Сапфо и неожиданно произнесла с полу-мечтательной улыбкой, – а ещё со многими новыми людьми познакомимся…

– Это всё, конечно, прекрасно, милые красавицы, – совершенно серьёзно ответила Софья, на минуту оторвавшись от ярких лоскутов, – но я от всей души желаю, чтобы вам не пришлось вместо праздника возиться с очередным трупом, – и опять в её кошачьих глазах промелькнула смешинка, – а то у вас, по-моему, это уже вошло в привычку!

Переглянувшись, все три дружно рассмеялись.

Действительно – последний год невольно втягивал Аннет и Сапфо в какую-нибудь передрягу!

– Ладно, что было – то прошло! – беспечно отозвалась Сапфо, – отнесёмся к этому по-философски! Всякое в жизни случается, так что не будем о плохом!

Аннет аккуратно складывала, сворачивала и упаковывала в большие и маленькие коробки приготовленные костюмы, маски, маскарадные шляпы, сапоги, а также всевозможные перчатки, зонтики, ленты и прочие необходимые мелочи.

Сапфо знала, что в жизни маскарад не свойственен сдержанной натуре Аннет, но, видя сейчас сияющие глаза подруги, подумала, что действительно, наверное, именно под маской и открывается истинная сущность человека, когда исчезают условности окружающего мира.

По этому поводу у неё появятся строки, которые она напишет позже, потом, когда всё путешествие буде уже позади – о вечной тайне карнавала и его манящей сверкающей оболочке:

О, карнавал! О, карнавал!

Как ты смеялся, пел, играл,

Интригой оплетая бал —

В душе все чувства поднимал!

Тут полу-взгляд… там – полу-смех…

А яркий блеск в глазах мужчин

Твердил мне, что я лучше всех!

И сомневаться нет причин!

Кругом сиянье, блеск, огни,

Объятья, много вольных фраз!.

.

Легонько веером взмахни —

О, маска, а я знаю Вас!

Здесь каждый – что он есть внутри!

За маской скрыв почтенный вид,

Он что захочет, то творит,

И что захочет – говорит!

И кто пришёл сюда – для тех

Уж нет условностей, границ!

Есть только маски, радость, смех,

И никаких унылых лиц!

Аннет же думала сейчас совсем о другом.

Когда после некоторых сомнений она всё-таки приняла предложение Верочки Фокс, ей вдруг очень захотелось отвлечься от всех последних событий, приключившихся с нею, забыть о нелёгком бремени последних лет.