Улыбки темного времени. Том 2

Так бы они и спорили до самого дома, но навстречу им вдруг вышел пожилой мужчина. Он был подтянут и бодр, хотя было заметно, что годы всё же берут своё: его шаги через грязевые канавки были чересчур осторожными, а движения словно сберегали силы впрок. Однако стоило ему поравняться с неспокойной парой, как он весь словно преобразился и сбросил десяток лет. Поймав случайный взгляд мамы детей, он вежливо обратился вкрадчивым голосом сначала к ней, а потом и к её супругу. Своим вопросом он будто на мгновение объединил спорящие стороны в одно единое целое:

– Извините, а вы случайно не знаете, где здесь у реки растёт верба?

Муж с женой переглянулись друг с другом и принялись вслух рассуждать, где она могла быть, эта верба.

Припомнили и ветлу, разросшуюся неподалеку. На ней уже вовсю красовались белые пушистые вестники скорого Вербного воскресения. Но пожилой мужчина покачал головой:

– То не верба и не ветла, то ива, я её знаю. А мне именно верба нужна… У неё красные прямые ветви, и спутать её ни с чем невозможно!

– Красные ветви? А я думал все эти кусты с белыми пушками – верба! – удивился муж.

Жена по привычке закатила глаза.

– Конечно, верба красная, я ж говорила!

Пожилой мужчина посмотрел на пару внимательными умными глазами и загадочно произнёс:

– Знаете, последний раз я здесь был лет десять назад, и не один. Мы любили здесь гулять с женой…брали внуков и шли искать вербу. И всякий раз находили! А теперь я один и блуждаю тут и никакой вербы найти не могу…сколько часов уже, понимаете?

Муж с женой все обратились в слух, словно услышали в тот момент что-то очень важное.

Между тем случайный путник вдруг стал необычайно серьёзен и, поймав взволнованные взгляды молодой пары, произнёс тихо, но отчётливо:

– Вот вы попробуйте ещё тридцать лет прожить вместе, вырастить детей, всех своих детей, увидеть внуков, вы попробуйте. Обещаете?

Муж с женой одновременно кивнули в ответ.

– А что потом? – не выдержал муж.

– А потом, что хотите делайте! Но тридцать лет, чтоб прожили – рискнули, прожили честно и прошли всё вместе! Иначе я вас найду и накажу! Договорились? – взгляд пожилого мужчины сделался вдруг жёстким.

– Договорились! – хором и отчего-то дружно ответила молодая пара, изумлённо взирая на него.

– То-то же! Смотрите у меня! Ну, будьте счастливы! – коротко бросил он и ушёл в противоположном направлении, растворившись в воздухе, будто его и не было.

Муж взял жену за руку и повёл вслед за детьми.