Перезагрузка времени

Вспыхнувший рыжим просвет озарил забавную картину: Трэй лежал на животе поперек перевернутого резервуара, зависнув над кислотным месивом; высоко задрав ноги и руки, он напоминал парашютиста в затяжном прыжке.

Изъеденный наноботами пол треснул. Агрессивная масса утекала в проеденную брешь, заливая промежуточный отсек электромагнитов, что поддерживали капсулу на лету. Ванна угрожающе накренилась, окунувшись в разлом, из которого потянуло едкой гарью окисленного железа.

Трэй, изловчившись, сменил позу на сидячую.

Они выбрались в технический туннель для грузоперевозок, соединяющий центральную санчасть с хранилищем.

Левитирующий контейнер постепенно проседал на левый край, словно тонущий корабль. Кислотный биогель сочился из щелей электромагнитной подушки. Когда крен достиг критического угла и страховочное шасси коснулись линии монорельса, какой-то взбесившийся электрический импульс вдруг подбросил мобильную палату. Капсула забилась в разрушительном припадке, порождая жуткий гвалт, резонировавший в застоявшемся воздухе.

Агония продолжалась недолго. Мятая, расколотая медкапсула рухнула поперек туннеля непролазной баррикадой.

Ён ускорил шаг. Трэй не отставал.

– Зови меня Ёном, ? завязал разговор физик.

– Ён Нгуен, ? задумчиво протянул биолог. Переливающиеся раскаты эха стерли мелодичность его голоса. Он выдержал паузу. Краем глаза Ён заметил, как Трэй покосился на него. Он перехватил взгляд биоинженера, но тот растерянно отвернулся.

– Мы раньше не пересекались?

– Вряд ли. Нет. Не думаю.

– Я учился в физико-математической школе. Другие ученики нас «фымышонками» обзывали. В пятнадцатом году закончил, а потом университет.

– Меня тогда еще и на свет не извлекли.

– А научные конференции по физике посещал? Мне иногда приходилось доклады делать. Может, там ты меня видел?

– Сомневаюсь. Я даже своего бывшего коллегу не узнал бы, ? проронил Трэй, не поднимая глаз.

– А новости про «Песочные часы» слышал?

– Конечно.

– Я работал в том НИИ.

– Ничего себе! ? воскликнул Трэй. Он открыто посмотрел на Ёна, будто был ему закадычным другом, от которого только что узнал страшную тайну. ? Жаль, красивое здание было. Мне нравилось гулять по площади Моря Дирака.

– Людное место. Возможно, мы там и виделись.

– Я уже никого не помню. Разве что того иностранца, и то с трудом. Странный был тип.

– Надеюсь, память на лица к тебе вернется.