Невиданными дорожками

Он поискал воду, но не нашёл ни кадки в доме, ни колодца либо ручья снаружи. Нужно было передохнуть, пусть и с покойницей в одном доме. Уставшему путнику не пришлось выбирать: лавка и котомка под голову лучше дремучего леса и открытого неба. За окнами быстро темнело, глаза слипались ещё быстрее. Чернота накатила одновременно и на дом, и на разум.

Но вот закаркали вороны, всё громче и громче, захлопали крыльями. Зашуршали одежды, мёртвая Баба Яга медленно встала со скрипящей лавки, упёрлась головой в невысокий потолок.

Она принюхалась, огромный нос зашумел и заходил из стороны в сторону в поисках человечины. Птицы снаружи сходили с ума и беспрестанно орали. Огромная негнущаяся нога стукнула в деревянный пол, и этот стук, странно долгий, усиливался, разрастался, пока полностью не заполнил слух; в ушах гудело, как после удара. Когда голова готова была разорваться от гула, прорезался громовой голос:

– Кто пришёл в мой дом без спросу?

Человек упал с лавки и проснулся. Было тихо.

Покойница лежала всё так же. За окном вдалеке еле слышно колыхались деревья, тихонечко скулил ветер под крышей.

– Приснилось, – сказал он сам себе, чтобы просто нарушить тишину, и подошёл к телу. Оно лежало ровно так, как он его оставил, осмотрев в первый раз. Руки не сдвинулись, полотнище на глазах. Но что-то всё-таки было не то, какая-то потайная мысль сверлила голову изнутри. Да, вот оно.

Если здесь никого нет, то кто завязал покойнице глаза?

С печки посыпалась побелка, и оттуда медленно выползло что-то большое и лохматое.

Оно свалилось с печки, громыхнув о пол, и распрямилось в свете луны.

– Кто пришёл в мой дом без спросу? – Хриплый низкий голос звучал уже наяву. Крупный коренастый мужик с нечёсаными волосами и бородой, с огромными мускулистыми руками, сжатыми в кулаки, недобро смотрел на гостя.

– Иваном зови. Не без спросу, нужда привела. Долго лесами плутал. Да, вижу, опоздал.

– К бабушке шёл?

Иван кивнул.

– Просить?

Иван снова кивнул.

– А чего просить-то? – Кулаки слегка разжались.

– Только ей сказать могу.

– Верные слова говоришь. А принёс что? Кто только словами просит, со словами и уходит.

– А ты кто будешь?

– За домом приглядываю, воду ношу, бабушку стерегу, лихих людей отпугиваю.

– Домовой, стало быть?

Мужик внимательно разглядывал Ивана.

– Ну, пусть домовой.

Иван подошёл к своей котомке, положил на стол и развязал её. Достал небольшой камень.