Искусники

– Э-э-э… Мне показалось, что вам… Э-э-э… Поменять для машины нужно.

Произнеся это, Гейб намеренно пожал плечами; он чувствовал на себе взгляды всех присутствующих.

Улыбка, осветившая лицо Видео-Марка, была неожиданно открытой и солнечной.

– Хорошо сказано. А как ты догадался?

Гейбу показалось, что его подбросило на какой-то колдобине.

– Простите?

– Всю жизнь только и слышу: «Поменять для машины». Каждый раз, когда появляется новая машина, приходится все менять. – Он наклонился чуть ближе, и Гейб уловил смесь нескольких ароматов, не похожих на одеколон.

 – Они подумают, что я тут перед тобой разоткровенничался, хотя не знаю, кто ты такой. – Он на мгновение задумался. – Или знаю?

Гейб быстро сунул ему в руку мелочь.

– Вот, немного кофе вам не помешает.

Голова Видео-Марка медленно качнулась вверх-вниз.

– Боже, правда теперь звучит только из сточной канавы. Ну и карма сегодня, хоть ножом режь. – Он скормил автомату все монеты, которые ему дал Гейб.

 – И так каждый раз, когда приходит время перемен ради машин. – Через некоторое время он взял наполнившийся стаканчик и поднял его в честь Гейба. – И чем значительнее перемены, тем меньше понимаешь, что происходит. Верно?

– Не стану с вами спорить, – сказал Гейб, отступая на шаг.

Собеседник подмигнул ему.

– Прав на сто процентов.

С ощущением полного сумбура в голове Гейб повернулся, чтобы пойти назад.

* * *

Видимо, он шагнул прямо под ее кулак и добавил к силе удара собственный импульс, думал он позже.

Но в тот момент он лишь увидел перед глазами сноп цветных искр, а еще через секунду испытал такую дикую боль, что удара собственного тела о покрытый ковром пол уже почти не почувствовал.

Когда зрение вернулось, он обнаружил кольцо склоненных к нему лиц сослуживцев. Щеку вновь прошила невыносимая боль. Закрыв глаза, Гейб подождал, пока она утихнет, но безрезультатно.

Будто его подвергали пытке, будто все тревоги и враждебность, скопившиеся в комнате, сконцентрировались на этом маленьком участке его лица. И он снова потерял сознание, успев уловить чей-то крик:

– Отодвиньтесь, отодвиньтесь! Ему нужен воздух, черт побери!

Через некоторое время он услышал слегка гнусавый голос Диншо, которая очень серьезно кому-то выговаривала:

– Вас за это могут уволить. Вас за это могут даже арестовать.