Вероломное племя

– Да ну тебя! – Синица махнул рукой и поспешил вперед.

Поднявшись с берега, Кина увидел свой большой лагерь. Едва проснувшуюся после зимы почву, серую, но местами в клочках салатового цвета, устланную десятками типи. Желтые на верхушках и голубые у основания жилища выпускали в небо облака бледного дыма. Женщины в туниках, украшенных корешками колокольчиков и бисером, беспокойно ходили мимо жилищ: одни готовили обед, другие облагораживали центральную площадь, раскладывая вокруг высокого дубового столба растения.

Некоторые индианки отбивали кожицы животных, а другие шли к реке с пустыми глиняными сосудами, чтобы наполнить их водой. Многогласие, как яркий признак живости и суеты, сопровождалось лаем собак, а за всем этим, если заострить слух, можно было расслышать перекликающийся металлический лязг. Воины камнем затачивали свои клинки, топоры и пики стрел.

Кина смотрел на лагерь с выражением полного недовольства. «Каждый день одно и то же: привяжи лодку, побей шкуру, порежь мясо, помоги одним, помоги другим!» – негодовал он.

Синица и Облако ушли вперед, а Кина в нерешимости двинуться с места изучал стоянку сухим взглядом. Когда задумался, за бока его кто-то ущипнул.

– Не ждал? – весело вскрикнула Шайна.

– Ждал-ждал, – озарился он. – Почему не встречаешь родителей?

– А что их встречать? Скука и только! – сказала она и обошла с другого бока. – Думаю, уж лучше брата напугаю…

– Напугала?

– Ты испугался…

– Нет!

– Ага, рассказывай! Не видел своего лица.

– Не испугался я!

– Хватит оправдываться! – игриво отмахнулась.

 – Расскажи лучше, страшно перед грядущей охотой?

– Все ходили, и я пойду. Что в этом страшного?

– Говорят, лоси сжирают заживо не попавших в них охотников!

– Неправда! Ты просто хочешь меня запугать!

– Успокойся! – голос Шайны поник. Ее губы обдало холодным ветерком, а глаза вдруг заслезились, как от едкого дыма. – Я хочу, чтобы ты вообще не отправлялся туда.

– Почему?

– Это опасно! – увела взгляд. – С каждой третьей охоты кто-то да не возвращается!

– Глупости! Не возвращались те, кто охотиться не умеет…

– Не всегда, – со страхом в серых глазах выдавила Шайна.

– Не бойся. Рано или поздно это должно было случиться. Кто, как не я?

– Других охотников нет?

– Они стары. Охотников в племени осталось сорок человек. Кто-то же должен их сменить. Сейчас я, в следующий раз Облако пойдет, потом Синица, и Янтарный Вихрь с Ледяным Дождем никуда не денутся. Это наш долг.