Крылья нетопыря. Часть II. Трон из костей

Он с видом крайней сосредоточенности настраивал девятиструнные гусли.

Арей прогрохотал подкованными сапогами к трактирщику и заказал выпить да поесть. Положив рядом с собой на лавку вещевой узел и свёрток с мечами, лютич сел.

Пока Арей ждал, какой-то патлатый незнакомец ввалился трактир и с удивлением уставился на вещи Элефанта. Некоторое время он просто таращился на них, а потом обвёл помещение взглядом и спросил:

– Это чьё?

Заранее предчувствуя неприятности, Арей ответил:

– Моё.

Мужик уставился теперь уже на лихоборца и смотрел ничуть не меньше, чем на его вещи.

– Ты ж не против, если я с тобой присяду? – скорее утверждал, нежели спрашивал незнакомец. – Я всегда сижу за этим столом.

Арей пожал плечами.

– Сиди.

– Вот это по-нашему! – губы мужика растянулись в довольной улыбке. Незнакомец тоже подошёл к стойке и облокотился на неё. – А ты, я гляжу, пришлый?

Арей кивнул.

– То-то, я смотрю, харя незнакомая. Тутошних-то я, вишь, знаю кажного, как облупленного.

Арей покивал.

Наконец объявился трактирщик. Он замелькал туда-сюда между стойкой и кухней, скоро перед Ареем Элефантом возникло блюдо с яичницей, полкраюхи хлеба, кусок колбасы, луковица, деревянная кружка и горшок с каким-то пойлом, видимо, хмельным.

Бывший купец первым делом налил себе полную кружку и залпом выпил. Поило было крепким, из тех, что сразу бьют по мозгам, и горьким на вкус. Старый прощелыга облегчённо вздохнул, как после доброй работы, и налил ещё.

– Ого, а я смотрю, ты не дурак хорошенько тяпнуть! – с восхищением произнёс незнакомец, что уселся рядом.

Арей рыгнул и расплылся в улыбке.

– Давно не пил.

– А, – буркнул незнакомец. – Я Крутило.

– Странное имечко.

– И не говори.

– А я Арей.

– Ну, тоже не так чтоб шибко частое.

– И то верно.

– Слышь, Арей, ты сам-то откель будешь?

– Из Лихобора.

– Эко тебя занесло!

– И не говори.

Мальчишка у очага закончил с настройкой и ударил по струнам. Раздалась бравурная мелодия.

Арей снова выпил и задумчиво уставился перед собой пустым взглядом.

Некоторое время они ели молча и оба набирались выпивки – каждый своей. Арей почти не делал перерывов. Пил так, будто хотел утопиться в этом пойле.

– У тебя что-то случилось? – наконец не выдержал Крутило.

Элефант поднял на него покрасневшие глаза и долго смотрел, решая, стоит отвечать или нет.