Вальс опоздавших звезд

Гость выглядел довольно примечательно: нам нем был потрепанный серый сюртук, в руках он держал тонкую трость, а голову украшало совершенно выбивающаяся из общей картины охотничья кепка. Я едва сдержался, чтобы не спросить, почему он не носит цилиндр.

Лицо его было узким и загорелым, а под глазами залегли глубокие тени. Человек улыбался и разглядывал меня с тем же любопытством, что и я его.

– Доброе утро, друг мой! Надеюсь, мое появление не отвлекло вас от какого-нибудь важного дела? – незнакомец говорил громко, будто плохо слышал себя.

Да еще и повернулся ко мне одним ухом в ожидании ответа.

– Доброе утро! Ничего больше, чем кружка горячего чая, – я пытался сразу вежливо дать понять, что не очень хотел бы участвовать в долгих и пустых беседах, – Чем я мог бы помочь вам этим утром?

– Понимаете ли, путь мой был долог и полон превратностей. Я часто сбивался с тропы и не мог понять, где искать цель своего путешествия, – он небрежно облокотился об один из столбов веранды, – И я всего лишь хотел узнать, можете ли вы подсказать мне верную дорогу.

– Ну, я могу хотя бы попробовать. Что же вы ищете?

– Я ищу человека, с которым мог бы произвести взаимовыгодный обмен – я отдам то, что могу дать только я, и взамен получу то, что может дать только способный принять мой дар, – улыбка так и не сходила с его лица, только расплывалась все шире. Казалось, он невероятно рад нашей встрече.

– И что же есть у вас такого необычного? – то, что он говорил, звучало довольно странно, ведь ни один из живущих в моем мире людей не изъяснялся в такой расплывчатой и загадочной манере.

У меня даже промелькнула мысль, не мог ли я случайно подключиться на общий сервер, но совершенно точно тогда я не проснулся бы в том месте, в котором проснулся.

– Я могу подарить нужному человеку уникальную возможность никогда не нуждаться в возвращении к самому нелюбимому опыту, что регулярно портит его жизнь. Как считаете, вам было бы интересно что-то подобное?

Холодок пробежал у меня по спине.

Мысленно я все же перепроверил герметичность локального Филакио, но не нашел ни единого сбоя. В этом мире были только я и те, кто никогда его не покидал. Все еще оставалась вероятность, что это просто слегка странный человек, и он имеет в виду совсем не то, о чем я сразу подумал.

– Может и так, с какой стороны посмотреть. Но что вы хотели бы получить взамен?

– По сути, моя просьба станет всего лишь небольшой частью услуги, которую я могу оказать.