Манфред

Его мысли прервал знакомый гул, который он не мог спутать, – так шумит вертолет, зависший над точкой. Незаметно для себя отставной полковник опустил ружье и направился в сторону большого окна на кухне. Гул постепенно стихал, словно вертолет, низко пролетев, стал удаляться. Вспомнив о незнакомце, он посмотрел на него. Странный человек в костюме продолжал стоять на том же месте.

– Товарищ полковник! – раздалось с улицы. – Товарищ полковник, где вы?

Отставной полковник подошел к окну и замер от увиденного. Там, вдали, раскинулись горы, жаркие пески.

Открыв окно, он почувствовал горячий воздух, ударивший в лицо. Все так знакомо. Вдали стреляли, кружил вертолет. Он хорошо помнил тревожные ночи в Афганистане. Тот бой часто снился, но в этот раз все выглядело слишком реально для сна. Запах, свет, звук – все как тогда.

– Товарищ полковник! – снова раздались голоса.

Человек с ружьем метнулся к стене, направив его на незнакомца.

– Этого не может быть, – прошептал он. – Не может быть!

– Товарищ полковник, где вы?

– Это было тридцать лет назад, – повторял он шепотом, не сводя глаз с незнакомца.

 – Тридцать лет назад!

– Вас зовут, – лаконично ответил незнакомец. – Отряд не может обойтись без командира.

– Здесь! – не выдержал отставной полковник. – Я здесь! – крикнул он.

Из-под холма, укрытого ночной тенью, вылезли трое бойцов. Он не мог рассмотреть лиц, но голоса были знакомы.

– Товарищ полковник, духи с гор лезут! Много! Если подкрепления не будет, то высоту не удержим.

– Вертолет не может сесть, территория простреливается.

Собьют его.

Отставной полковник не верил своим глазам. Пески Афганистана, горы – все, что осталось в воспоминаниях. Много лет назад его отряд держал высоту до последнего, в живых осталось всего несколько человек, и в итоге пришлось отступить. Два бойца вытащили тяжело раненного командира с поля боя. Вертолет прибыл в последний момент, затуманенными глазами он мог рассмотреть наступавшего противника. Стрельба, снова стрельба, еще немного, и они достигнут цели, но вертолет поднимается в воздух и уносит их прочь.

После госпиталя его отправили на бумажную работу, а потом и вовсе в отставку, не забыв дать награду. Он часто вспоминал то время. Зачем столько ребят оставил на поле боя? Подкрепление не подоспело, сражались до последнего. В памяти до сих пор остались имена всех солдат. Будь у него шанс, он по-другому организовал бы оборону, и некоторых удалось бы спасти.

– Высоту сдавать нельзя! – наконец крикнул он.