Новый порядок

– Не хочу с тобой расставаться – прошептала она мужу в самое ухо.

– Так ведь это же ненадолго – так же шёпотом ответил Тутепх.

– Всё равно не хочу…

* * *

Оранжевые отсветы пламени масляных светильников колыхались на стенах, изукрашенными резьбой и покрытыми красочной росписью. Запах горелого масла перебивал аромат благовоний. Нармер лежал, подложив ладони под голову, и смотрел в потолок невидящими глазами. Где взять золото?..

Сотис, почувствовав его состояние, прижалась, стала ласкаться. Нармер рассеянно погладил жену, нащупал и сжал её упругую грудь, помял пальцами сосок.

Бесполезно. Ни малейшего желания сегодня он не испытывал. Какое уж тут желание… Где взять золото?

– Ты чем-то расстроен, мой господин? – тонкое, прекрасное лицо Сотис нависло перед ним. В глазах, в полумраке казавшихся бездонными, плясали отсветы огня – Поделись с женой своей, муж мой. Не все женщины глупы.

Нармер вздохнул, искоса глянул на жену. Может, и правда?

Он взял её в жёны уже взрослой девушкой. Пятнадцать лет – в этом возрасте у половины женщин Земли Пчелы уже бегают детишки.

И у обитателей болот, в Земле Папируса то же. Жизнь коротка, и надо спешить продолжать её в детях… Разумеется, заполучить в жёны красавицу Сотис было немало желающих. Но её отец, крупный чиновник, ведающий сбором налогов в недавно покорённых землях у Великого озера, метил выше. И не прогадал – именно такую жену искал себе Повелитель. Красавица, спокойная, безукоризнено воспитана… И не дура. Далеко не дура, что у женщин случается не каждый день.

– Где взять золото? – неожиданно вслух произнёс Нармер.

– Сколько? – деловито, будто золото лежало у неё зарытым в углу, поинтересовалась Сотис. Нармер заинтересованно скосил глаза.

– Считай сама. Нам надо ещё не меньше пятисот талантов меди.

Сотис чуть пошевелила губами.

– Если считать, что за талант золота синайцы дают двадцать пять талантов меди… А за талант серебра – шесть талантов… Сколько имеется серебра и золота в казне, муж мой?

Теперь уже Нармер смотрел на жену с уважением.

Что значит дочь сборщика налогов!

– Двадцать два таланта серебра и четыре золота.

– Так мало? – лицо Сотис выразило озабоченность – А что ещё берут синайцы в обмен на медь?

Нармер усмехнулся.

– Много чего берут. Скажем, льняное полотно. У них там лён не растёт. Зерно берут, хорошую посуду, быков…

– Посуду и зерно отставим. Не хватит ослов, чтобы перевезти – Сотис села в позе лотоса, нимало не стесняясь наготы.