Абсолютный ноль

К шее тварь приставила другой острый коготь.

– Ну, давай! – крикнул я. Но изрядно побитая химера почему-то медлила.

Огромный уродливый череп осторожно приблизился ко мне. Клыки костяного дракона были размером с мои мечи. Нежить смотрела на меня некоторое время пустыми глазницами. Дыхания не было, но вонь стояла отвратительная. Я еле сдерживал рвотные позывы.

– Здравствуй, мой мальчик, – раздался у меня в голове женский голос. Я плохо соображал и подумал, что у меня глюки.

– И тебе привет.

– А ведь все могло сложиться по-другому, – приятный голос убаюкивал.

Кровь медленно вытекала из проткнутого плеча.

– Да?

– Но у тебя все еще есть выбор.

– И какой? – до меня начало что-то доходить.

– Встань в мои ряды и получишь все, о чем мечтал и даже больше.

– Мои родители? – ко мне пришло озарение.

– Ты должен был принести жертву.

– Геслер тоже в твоих рядах? – обратился я к Госпоже в лице костяной химеры.

– Он потерпел неудачу, но это неважно. Теперь мы с тобой вдвоем, – я словно покинул свое тело, оказавшись наедине с неясной, расплывчатой женщиной.

Я не видел ее лица, но почему-то мне казалось, что она улыбается. Боль ушла, мне стало хорошо.

И что же у меня осталось? Н-и-ч-е-г-о. А может, это и впрямь неплохая идея? Чувства ушли, мягкий шепот уговаривал меня.

– Ты получишь силу… Ты получишь знание… Ты получишь власть…

– Я… – я не успел договорить. Яркий свет залил все вокруг. Вернулась боль в плече. Химера взревела, словно раненый зверь, и выпустила меня.

Я мешком рухнул возле большого дерева, сознание угасало. Последнее, что я запомнил – старик в серых одеждах, от которого исходил теплый белый свет.

Неясные образы мелькали передо мной без остановки. То родители, скрывающиеся в огромной пасти ярко-красного дракона. То охотники за нечистью, тела которых обступила толпа костяных гончих словно падальщики. Я пытался помочь им, но видение пропадало. Один раз я увидел размытый силуэт странного красноволосого существа в пещере.

Очнулся я возле костра на обочине проселочной дороги. На удивление, тело болело не так уж и сильно. Кто-то заботливо укутал меня теплым одеялом. Я осторожно потрогал пострадавшее плечо – рана была перевязана.

– А, очнулся, парень? – услышал я хрипловатый голос с другой стороны костра. Обладателем голоса оказался лысый старик в неприметной походной одежде.

– Кто вы?

– Меня зовут Эйнхарт. Я лекарь. Путешествую по крупным городам, зарабатываю золотишко.