Доверься мне, любимая!

Не перебила бы сына другая княжна от Улианы. Там, на востоке, нам нужны союзники. Вот где опасность, дурень. Фу-фу. Не допустите, боги!

Мария еще раз сердито сверкнула глазами на мужа, который уже раздавал поручения стражникам, и закрыла окно занавеской. От тяжелых дум, от недоброго предчувствия, вдруг появившегося откуда-то, сердце ее бешено заколотилось. Княгиня села на стул с высокой спинкой, украшенный резьбой. Голова ее шла кругом от разных мыслей. Она попыталась сосредоточиться, чтобы понять, что сегодня вызвало у нее, обычно спокойной, нервозность и раздражение, и почему так защемило сердце.

Это были мысли о сыне – любимом, дорогом, долгожданном. Дочерей она тоже любила, но не так сильно. А вот Даромир для нее отрада, радость ее сердца. Он такой заботливый и обходительный, веселый и красивый мальчик, добрый, и в то же время – настойчивый и решительный. Умный.

– Да, умный! – уже вслух проговорила Мария. – Надеюсь, у него хватит ума, чтобы не впутаться ни в какую дурную историю.

Она вздохнула, и откинулась на спинку стула, наконец, расслабившись.

Напряжение и беспокойство постепенно стали ее покидать.

А конный отряд направлялся к северным рубежам своих земель. Затем они перейдут вброд глубокую реку, местами прячущуюся среди деревьев, в месте, о котором знали только друзья. Враги об этом переходе не ведали. Поэтому неподалеку от брода без опаски пастухи пасли скот, парни ловили рыбу, девушки во время прогулок рвали цветы и плели из них себе венки, женщины полоскали белье, мужчины заготавливали дрова.

Кое-кто косил траву, собирал ягоды и целебные травы, и на всадников, идущих вдоль реки по высокому берегу, мало кто обращал внимания – своих дел полно. Лето только началось, но проскочит оно быстро, не заметишь.

Откуда-то раздавался звонкий девичий голосок, то затихающий, то снова звенящий, чистый, как лесной ручеек. Это была песня о неизведанной любви. В ней не было печали и грусти, а только надежда и ожидание.

– Ишь ты! До чего же душевно поет мечтательная дева, – к Даромиру приблизился Никей, воин из его дружины, балагур и весельчак, страстный завоеватель женских сердец, – интересно на нее взглянуть.

А?

Княжич кивнул головой и рассмеялся.

– Сам об этом думаю, уж очень песня хороша.

Вскоре они увидели тропинку, ведущую в сторону реки и, заговорщики, переглянувшись, замедлили ход.

– Мы вас вскоре догоним, а вы продолжайте путь, – сказал Даромир старшому дружины, который намеревался с ними остаться.