Хищный лес

– Когда будешь наверху, – он ткнул пальцем на ветки, – привяжи себя к стволу. Иначе, если вдруг уснёшь, то можешь свалить на землю и сломать что-то. А тогда…

– Придётся потратить ещё одну пулю и на меня?

– Делай, что хочешь, – бросил он и полез на выбранное им дерево.

Вообще-то Том неплохо лазил, но то было в здоровом состоянии, а не когда всё тело болело и не слушалось. Он несколько раз соскальзывал, едва не упал с большой высоты, но всё же сумел удержаться, и забрался на понравившиеся ему ветки.

Место было довольно неплохим. Ветки достаточно крепкие, чтобы выдержать его вес. Далеко от земли, так что хотя бы твари, не умеющие лазать, не достанут. Но и то, что происходит внизу, при желании, можно увидеть, что поможет ему утром, когда придётся спускаться.

Том сразу обвязался верёвкой, хоть и понимал, что ещё не скоро сможет заснуть, если вообще сможет. По характерному пыхтению и негромкому бормотанию, он понял, что Кейт лезет на соседнее дерево. Что ж, хотя бы на это у неё ума хватило…

Вскоре совсем стемнело.

Сквозь густую листу было немного видно небо, и те звёзды, что уже успели загореться. Тома всегда интересовал вопрос: есть ли там, среди бесконечных просторов космоса, кто-то или, что-то. Но никто из ныне живущих об этом не имел никакого понятия, а знания предков давно исчезли.

Внизу послышались шаги, потом негромкое рычание. Кто-то большой жадно втягивал носом воздух. Кто бы это ни был, он чуял близкое присутствие людей.

Один раз даже попробовал взобраться на дерево. Когти зашаркали по коре, и Кейт негромко взвизгнула. Но неведомое существо, к счастью, так и не преуспело в своём деле. Оно ещё немного повозилось на земле и ушло. Впрочем, Том не сомневался, что оно будет держаться, где-то поблизости.

Примерно около полуночи он увидел вдали несколько светящихся точек, которые плавно скользили над деревьями. Их можно было бы принять за беспилотники, которые люди порой запускают для облёта территории.

Вот только человеческие аппараты никогда не испускают столько света. Их задача – быть незаметными и быстрыми. А эти штуки, чем бы они ни были, летели нарочито медленно, переливаясь разными цветами. Один из этих огней вскоре подлетел достаточно близко, чтобы Том сумел различить характерный шум крыльев. Очень больших крыльев. Что ж, никогда нельзя забывать о том, что хищники есть и в небе.

Его глаза потихоньку закрывались.