Полудницы

 – Их отлично видно на большом расстоянии!

– Держитесь! – крикнул доктор.

Машину подбросило на горке, и тут же Азиму показалось, что его сердце ухнуло глубоко вниз. Россыпь брызг весело засверкала за окнами. Шины с плеском разметали воду в ручье. Лязгнули зубы, и язык прожгла боль.

– Неожиданно, – пробормотал он, чувствуя привкус крови во рту, и покрепче вцепился в дверную ручку.

Снова ровный участок дороги. Пятнышко вдали выросло. Они сократили расстояние до полудницы примерно вдвое.

– Мы ее догоняем.

– А что мы будем делать, когда ее догоним? – спросила Гульшан угрюмо.

– Понятия не имею, – признался доктор. – Но как-то я сумел отобрать у одной из них сына. Сумею снова.

– Значит, они из плоти и крови? – прошамкал Азим.

– Не знаю. Я не успел разобрать. Это было похоже на пар. Горячий пар. Но, возможно, я даже не прикоснулся к ней.

Дорога вильнула. За новым пригорком они чуть не врезались в машину, стоявшую у самой реки.

– Так вы точно не поможете своей дочери, – буркнула Гульшан. Азим обернулся и увидел ее пальцы, сжимавшие ручку на дверце: кожа на костяшках побелела.

Но доктор только прибавил газа.

Азим открыл рот, но любопытство пересилило. До полудницы оставалось метров пятьдесят, и он уже мог разглядеть ее. Она несла какой-то груз.

– Какие они быстрые!

– Эта уже устает, – пробормотал доктор. – Говорю вам, мы ее загоним.

Неожиданно дорога ушла вниз. Машина скользнула по берегу. Азиму на мгновение показалось, что сейчас они снова поднимутся на пригорок, въедут на ровный участок и догонят похитителя.

Но вместо этого раздался шум, как будто что-то взорвалось рядом. Потоки воды хлынули на стекла. Машину затрясло.

Ручей! Но гораздо шире предыдущего, и дно его сплошь усеяно камнями.

На этот раз выругалась Гульшан. Образность ее высказываний была куда ярче Азимовых. Даже Дэн, знавший все ругательства в округе, зарделся, как мальчишка.

Машина с ревом выехала на другой берег и тут же резко встала. Азима бросило вперед, но спас ремень безопасности.

– Все живы? – бросил доктор.

Дэн потер лоб.

– Шишка!

Илия это не разжалобило, он волком выскочил из джипа, рванул на себя заднюю дверь.

– Гален! Взять!

Азим услышал шорох шерсти, частое дыхание и мягкую дробь собачьих лап по мокрому песку. Илий кинулся следом за псом.