Перекресток

– А мука-то готова ли, Евдоким? – спросил Афанасий и, зевнув, добавил: – А то порожним возвращаться совсем не хочется.

– Готова мука, готова, – пробурчал Евдоким.

– Ну так иди, распорядись, чтобы грузили, – продолжая зевать, сказал Афанасий.

Евдоким ушел распорядиться насчет погрузки муки. За ним ушли Ванька с Санькой. Афанасий с Егором остались одни сидеть под навесом.

Всё время празговора между Афанасием и Евдокимом Егор лихорадочно пытался понять – из этой же шайки-лейки этот невесть откуда взявшийся гость или не имеет он к ним никакого отношения.

С одной стороны, в гости к такой компании добром не пойдёшь, но, с другой стороны, если Афанасий просто торговец, то ему всё одно – с добрым человеком торговать или с самой нечистой силой. На то он и купец. Деньга в кошельке одинаково звенит. Но Егору сейчас нужна была помощь. Он совершенно отчётливо понимал, что, попав в лапы к этой непонятной компании, он находится в большой опасности. Чем ему грозило пребывание среди этих внешне гостеприимных обитателей мельницы – этого он ещё не понял. Но что добра от пребывания здесь ждать не приходилось – это для Егора было ясно как день.

Пока Егор размышлял над этим вопросом, Афанасий, до того момента непрестанно зевавший и не проявлявший никакого любопытства в отношении Егора, вдруг резко к нему обратился:

– А ты ведь, парень, не из этой компании? Что-то я тебя здесь раньше не видал.

Прозвучало это так неожиданно, что Егор, глубоко в душе надеявшийся на то, что можно найти помощь у этого незнакомого ему человека, всё же опешил.

Он искал повод заговорить, но повода не понадобилось! Но стоит ли просить помощи у того, кто известен ему не более остальных?

– Чего молчишь? Язык проглотил? – переспросил тем временем Афанасий молчавшего Егора. – Откуда ты здесь, спрашиваю? Как тебя звать?

Настойчиво заданный вопрос словно разбудил Егора, и он, лихорадочно соображая, всё же решился искать помощи у этого неизвестного ему Афанасия. Тем более что иных вариантов не просматривалось.

– Меня Егором звать, – лихорадочно начал он. – Ты можешь мне помочь отсюда выбраться? Я тут случайно оказался. А эти …

Егор замялся. Он не знал, с чего стоило начать и как объяснить все произошедшее с ним.

– Чего замолчал? Опять язык проглотил? – беззвучно засмеялся Афанасий.

Он всё так же внимательно смотрел на Егора, но время от времени бросал косой взгляд на ворота мельницы, которые были широко распахнуты.