Звездная империя Малатеста

А на утро просыпаешься ты один-одинешенек посреди каюты или гостиницы. И никого больше вокруг нет, ни команды, ни постояльцев, ни самой божьей коровки этой. Пропали и все тут. Будто облака накрыли, пока спали. Вот только когда облака накрывают, никого не остается, а тут один-два человека всегда живые и здоровые.

– Работорговцы?

– Не, – махнул рукой дед. – Они всю команду в рабство угоняют. И потом кто-нибудь из рабов всплывет, найти можно, отыскать, выкупить. Тут другое совсем дело. Куда в этом случае пропадают люди, одной Хельве известно, но поговаривают всякое.

Знаешь же, что божья коровка делает?

– Ест тлю, – ответила Магда, вновь закуривая.

– Верно. Тля ведь гибель растениям несет, ягоды портит. Тут так же. Плохих людей божьи коровки с собой забирают, а хороших или тех, кто им помог чем, оставляют. Одним словом, тлю выкашивают, а людям шанс дают. Но те, кто о них знает, чаще зовут их муравьиными львами.

– А куда все-таки люди пропадают?

– Уводят они их куда-то, навсегда. Говорят, кому-то отдают.

Но не людям. Какой-то страшной силе продают, а за это определенные блага потом получают. Работа такая. Только не как у нас с тобой, а вроде как серьезней намного.

– Насчет серьезней не знаю, но, по-моему, это те же самые работорговцы.

Дед расхохотался.

– Если бы я среди работорговцев женщину, похожую на божью коровку, встретил, – сам бы давно продался. Или женился на такой. Кто его знает. Но я из всего племени работорговцев одних отморозков видел, которые только язык раскаленной дроби в упор понимают и наречие кварковых ракет.

Какие там приятные посиделки.

Посмеялись. И все-таки подобные рассказы оставляют в душе тревогу. Вот так смеешься, а потом и с тобой может произойти, вдруг правда. Поэтому Магдалине стало немного жутко.

За окном было все так же светло, но часы показывали уже сильно за полночь. Пора и отдохнуть. Расплатившись с официантом, Магдалина засобиралась в номер. Валти решил еще посидеть.

– Будете проездом в системе Тум, – уже встав из-за стола, сказала старику Бучи, – встретите если пиратов Намира, скажите им, что вы друг Магдалины Дельеро-Бучи – отпустят сразу.

– Эх, спасибо тебе, буду знать, – Валти протянул Магде маленький листок с номером. – Возьми мой телефон, нужно будет что перевезти… или кого-то – можешь смело звонить.

Магдалина улыбнулась и убрала листок в карман.

– Был бы я помоложе, приударил бы за тобой! – бросил уже уходящей Магдалине дядюшка Валти. – Завидую будущему мужу белой завистью.