Зимопись. Книга шестая. Как я был стрелочником

В прошлом Урвану принадлежало два ушкуя, но один, видимо, пал в боях. Как всегда, кто-то оказался сильней или проворней. Сейчас наша эскадра могла достать любого: плоскодонный скоростной «Шнурок» легко и быстро передвигался по мелям и протокам, «Везучий» выступал в роли плавучей крепости, а третье судно служило складом награбленного добра.

Однажды, проходя вдоль занятой другими стоянки, мы миновали посудину-развалюшку, что неизвестно как держалась на плаву, а людей она перевозила уйму – на берегу горело несколько костров, их окружали жавшиеся друг к другу фигуры, на воинов ни капли не походившие.

Издали стоянка напоминала цыганский табор. Только вместо громких голосов и веселья – упадок и сгорбленная беспросветность. Ушкурники с профессиональным интересом проводили взглядами потенциальных жертв.

Едва огни скрылись за поворотом реки, корабли сблизились, окованные якоря полетели за борт.

– Все видели? – раздался голос Урвана.

В ответ – ликующие вопли.

– Прощупаем на отходе?– поинтересовались со «Шнурка».

– Лучше дождаться, когда они выйдут и сами подставятся, – предложил кто-то более опасливый.

– А если уйдут вверх по течению?

– Там убегайцы со своим скарбом, им обратно не нужно.

Я тихо спросил ближайшего пирата:

– Куда бегут убегайцы? Их кто-то принимает?

– Они просто бегут. Думают, что где-то лучше, чем дома, – отмахнулся он. – Не мешай.

Дискуссия над водой продолжалась.

– Если там одни спасизады – зачем рисковать? Что нам перепадет?

– Они и перепадут.

Урван поднял руку, и на кораблях все умолкли.

– Нас больше, чем их защитников, – объявил он. – Намного больше. Предлагаю высадиться. Их бойцы сами разбегутся.

С ушкуя возразили:

– Спасизады тоже разбегутся. Не все, но многие. Правда, добро и челн оставят… Но главное не это. Берег – не наша территория.

Урван усмехнулся:

– Старые договоренности больше не действуют. Прежней власти конязя папы не получили, да и недолго им осталось. – В голосе зазвенели командирские нотки: – «Везучий» подойти не сможет, там мелко, и грузовой «Тазик» для наскока не создан, поэтому сделаем так: заранее окружим стоянку с берега, «Шнурок» изобразит нападение с воды, а мы в нужный момент основной массой ударим с тыла.

Рев с трех кораблей возвестил, что план понравился и принят.

Начали с ритуала. Слухи о грибах оказались выдумкой, вместо них ушкурники накачивались перед боем варевом из перетертых орехов. Чаша дошла до меня.