Зимопись. Путь домой. Буки

Царбер кратко кивнул и вышел из зала, его место занял вошедший новый.

– Хотя бы пообедать и помыться дадите? – поинтересовался я.

Солнце клонилось к закату, а кормили меня сегодня единственный раз утром перед последним переходом.

– Пока идет погрузка, ты успеешь и поесть, и помыться.

– У вас все было готово. То есть, вы настолько не сомневались, что меня найдут?

– Если бы тебя не привели сегодня или завтра, послезавтра мы выдвинулись бы по «плану "Буки"».

– Кто был запасным вариантом?

Проводником по заречным землям могла выступить, как мне кажется, только Марианна.

Правда, никто не гарантировал, что кроме нашей с ней эпопеи нечто подобное не случалось еще с кем-то, тогда вариантов может быть много. Все же, из тех, о ком я знал, Марианна для этой цели подходила наилучшим образом. Она знала чужую жизнь изнутри и могла проконсультировать царицу не хуже меня. Она даже плавать научилась. И замужем была за местным жителем. Это делало ее прекрасным специалистом по Заречью. Другое дело, что потеряв мужа, натерпевшись страха и повидав ужасов столько, что у другого уже съехала бы крыша, царевна вряд ли захочет туда вернуться. Но царица умеет заставить людей делать то, что им не хочется.

И все же выбрали меня. Что-то во мне, опасном непредсказуемом чужаке, было важнее, чем знание заречных реалий и лояльность стране башен.

– Вариантов много. – Правительница снисходительно улыбнулась. – Некоторые кандидатуры превосходят тебя чуть ли не по всем статьям.

– Но у каждого есть недостаток, который сводит преимущества на нет? – Я тоже позволил себе улыбнуться.

– К сожалению, способности и надежность у людей, как правило, разновекторны. Соотношение твоих плюсов и минусов показалось мне оптимальным, но не забывай про другие варианты – ты должен постараться, чтобы мне не захотелось менять тебя на другого. Думаю, ты это понимаешь, и, значит, мы сработаемся.

– Мне тоже хочется, чтобы мы сработались. Я приложу все силы.

– Это то, что я хотела услышать.

Поэтому и сказано.

Потому что после я хотел попросить:

– До отъезда мне можно еще раз увидеться с Зариной?

Правительница усмехнулась:

– Не можно, а нужно.

Ну да, свидание поможет мне не забыть, что жизнь любимого человека зависит от моих усилий и желания сотрудничать и что если что-то пойдет не так…

Глава 3. Демоны

Происходило что-то невероятное. Не было торжественного выезда Верховной царицы как главы страны – с подобающими титулу почестями и церемониалами.