Испытание Тьмой

– Прежде всего они ожидают тебя. – Тут чародейка неожиданно меняет тему. – Причем по двум причинам. С чего вдруг ты пошел против Пути? Это же неотъемлемая часть нашего мира; если убрать ее, равновесие будет нарушено безвозвратно.

– В последнее время я начал в этом сомневаться, – молвишь ты.

– В том виде, в котором он существует сейчас, Путь не может являться частью НАШЕГО мира. Он куда больше похож на остаточное порождение прошлой эры, когда человек еще только появился на земле, а владели ею – Древние.

– Не произноси этого слова!

– Я не хотел оскорбить тебя, но как Их еще назвать…

Эстер переводит дух и принуждает себя расслабиться.

– Хорошо, что ты не сказал этого при всех.

– Кто бы мне поверил? Даже если я отыщу доказательства, ни один из Посвященных не сможет и не захочет признать их истинными. Путь – часть нас в гораздо большей степени, чем мы – его часть.

– Тогда что же ты ищешь?

– Возможность исправить положение.

– Уничтожив Путь?

– Нет. Я хочу очистить его от влияния Тех, чье имя ты не любишь слышать.

А для этого я должен понять, зачем Они создали Путь, который, в общем-то, сильно способствовал Их падению.

– Но с чего ты вообще взял, что Путь – дело Их рук?

– Попробуй поразмыслить над следующими вопросами: куда идет сила тех, кто не пережил Испытания, ведь победитель не получает ее? Кто распоряжается действиями Стражей? Какими факторами руководствуются Адепты, назначая Испытания? Где источник силы Знаков? Наконец, почему тот, кто прошел Посвящение Сумеречной Заводи и стал Адептом, не может находиться в тени дольше двух-трех минут?

Твои слова заставляют чародейку стиснуть зубы.

В ее глазах разгорается опасный огонек.

– Ты заходишь чересчур далеко! Я сама прошла через это и знаю все ощущения не понаслышке!

– Тем легче тебе ответить на вопрос. Отвечай не мне – себе самой. А потом скажешь, прав я или нет.

– Ты действительно умеешь… убеждать, – шепчет Эстер. – Поразительно. Найти столь многое при таких малых зацепках! Что же будет, если я дам тебе то, что ты ищешь на самом деле?

– Понятия не имею, – правдиво отвечаешь ты.

 – Почему бы не проверить на опыте?

Чародейка слабо улыбается – и, вычертив обеими руками довольно сложный узор, произносит Слово Перехода; ранее ты только слышал о таком и, естественно, стараешься запомнить полезную формулу. Черный прямоугольник Пустоты ожидающе смотрит на тебя.

– Ступай – и желаю удачи! – говорит она.

– А что ждет меня там?

– Кое-какие ответы.