Атаман Чёрный Коготь. Таинственное рядом

И так ему интересно стало, что он, про отцовский наказ позабыв, пошел вслед за говорившими. Их было трое. Язык странный, да и сами они не такие как все люди: приземистые такие, но видать крепкие, головы большие, не пропорциональные туловищу, а лоб узкий – волосы чуть-ли не у бровей начинаются. Чудные! Идут, разговаривают. А Руслан следом идет и прислушивается. Увидали его говорившие. Остановились. И на русском языке спрашивают:

– Ты что это за нами увязался? Что тебе надо?

– Очень мне интересно! Я много языков знаю, а этот, на котором вы разговариваете, никогда и не слышал, – отвечает Руслан.

– Что, выучить хочешь? – спрашивает один из незнакомцев.

– Очень хочу! – без промедления ответил Руслан. – А вы научите?

– Научить-то можно, но способный ли ты ученик?

– Способный! Я – способный!

– А не забоишься с нами идти?

– Нет! Не забоюсь! Я готов!

– Тебе подумать надо хорошо, ибо если с нами пойдешь, назад не вернешься!

– Не вернусь, ну и ладно! Пойду с вами! – сказал, а сам подумал: «Как это не вернусь? Выучу язык и уйду от них!»

Эх, знал бы Руслан, что будет, ни за что не пошел бы с ними! Так ведь не знал! А язык очень хотелось выучить.

Уж больно интересным он был, ни на какой другой не похожий.

А на базаре торговля бойко шла: и зерно и муку покупали. Отец и передохнуть не успевал. Смотрит он, а сына нет возле подводы. «Ну, – думает, – опять за книжками побежал! Придет, при всем честном народе накажу его!» Не знал старый, что не наказывать, а искать сына будет.

Нет и нет его. Уже и базар разошелся. Вечереет. Давно домой пора отправляться, а сына нет. Заволновался отец. Начал людей спрашивать. Никто ничего не видел. А одна старуха-побирушка, старая такая, в рваном платье, и говорит: «Видела я твоего сына. Пошел он с тремя маленькими приземистыми мужичками, и зашли они все вместе вон в ту маленькую дверь, что в подвал ведет. Обратно не выходили. Значит, там они. А что делают – не знаю».

Подбежал отец к двери, начал в подвал спускаться, а следом за ним любопытствующие идут.

Лестница узкая и темная. И в подвале темно. Крикнул отец, позвал сына, но не ответил никто. Обошел он на ощупь весь подвал – никого там нет. Кто-то и свечку принес. Еще раз обошли уже со свечкой – никого!

Вышли на улицу и давай старуху бранить за то, что обманула: «Ах ты старая! Да разве же можно так обманывать?» А она не признается. Говорит, что правду сказала. Там они, да и только! Заходить туда заходили, а выходить не выходили.