Храм Земли

Они миновали унылые, тесные помещения низших классов, одетых в серое одеяние крестьян, теснившихся со своими семьями в комнатах без дверей. Выше располагался заводской уровень, где инженеры-помощники трудились над оружием и инструментами, над выплавкой и рафинированием руды, а другие рабочие изготавливали одежду, шнуры и другие предметы первой необходимости. Группа остановилась здесь, чтобы доставить поврежденные в бою скафандры для ремонта. Гибкий шнур починят, пластик снова переплавят; никого не волновало, что раздетые тела увядают снаружи.

Рикард не удержался от вопроса:

– Где находится ваша фабрика по производству воздуха?

– Это дальше, в Храме, и она находится в непосредственном ведении главного инженера, – вежливо сказал Райт. – В конце концов, это одна из самых важных работ. – Он приподнял брови. – У вас ведь не было такого в Найраке, не так ли?

– Нет. Мы покупали или брали воздух в другом месте по мере необходимости.

– А, я так и думал. Большинство варваров так и делают.

Итак, Рикард, ты умный человек, и я прошу тебя немного подумать. Нам нужен дополнительный воздух, чтобы заменить тот, который так или иначе теряется, но требуется навык и некоторое оборудование, чтобы добыть его из минералов, в которых он заключен. Вместо того чтобы воевать с нами, не было бы разумнее принять нас как друзей и получать от нас постоянные и надежные поставки?

– Мы были свободными людьми. Теперь мы рабы и должны пресмыкаться перед вашими повелителями и отдавать им все, что мы зарабатываем, в обмен на скудный паек.

Это достаточная причина, чтобы сражаться с вами.

– Я не думаю, – сардонически заметил Райт, – что ваши собственные рабы замечают какие-либо изменения.

Рикард плотно сжал губы.

Над заводским уровнем располагался парк. Было известно, что жизнь воздуха, а следовательно, и человека, зависит от зеленых растений, поэтому даже в самой маленькой деревне были свои фермы, и даже в переполненных тюленьих палатках разбойников было несколько горшков с растительностью.

Но Рикард и Леда никогда не видели ничего подобного этому буйству цветов и вздымающихся деревьев, никогда не чувствовали мягкости и прохлады травы под своими босыми ногами, и девушка ахнула от изумления и уткнулась лицом в огромную сладкую гроздь роз.

Райт вытащил свой меч, срезал цветы и с поклоном вручил их ей. – Не красивее тебя, – улыбнулся он.

Она выругалась и швырнула их к его ногам.