Небо над бездной

И вы считаете, что предотвратить катастрофу возможно, если Хот погибнет от вливания препарата? – спросила она с той ласково-снисходительной интонацией, с какой обращаются к малым детям и психически больным.

– Отсрочить, притормозить – да. А это уже немало. Вероятно, вам даже придется пройти инициацию.

– Мг-м. И потом у меня будет так же вонять изо рта, как у Хота и остальных?

– Существует тринадцать ступеней посвящения. На последних пяти ритуальности не придается никакого значения. Балахоны, гробы, петли на шее, черное причастие нужны лишь для новичков.

– Черное причастие?

– Ну да. Сложная смесь животных и растительных препаратов. Состав меняется по мере продвижения адепта. На первых ступенях – высокий процент галлюциногенов. На последних – только биостимуляторы. Вы можете отказаться. Я уверен, вы будете проходить сразу девятую или десятую.

– А если, допустим, пятую или шестую?

– Нет. Они не станут тратить время на эти формальности. Они и так слишком долго ждали.

– Стоп. Хоту сколько лет?

– Никто не знает.

– Как? Но ведь у него должны быть какие-то документы, официальная дата рождения.

– Последняя официальная дата – тысяча девятьсот тридцать пятый. Но документы врут. Он мог родиться сто, двести, триста лет назад и проживет еще столько же.

– Макс, вы же врач, разумный человек. Неужели вы верите тому, что говорите?

– Достаточно взять у него анализ крови.

– И обнаружить, что в жилах его течет клюквенный сок? – Соня едва сдерживала нервный смех.

– У меня нет времени и сил объяснять вам то, что вы все равно очень скоро узнаете сами. Хот другой.

Не совсем человек. Я хотя бы предупредил вас, меня не предупреждал никто, мне пришлось пережить шок. Потом я, конечно, привык, нашел для себя какие-то приблизительные объяснения, ну, просто, чтобы не свихнуться. Семь лет я был его придворным врачом.

Соня впервые взглянула прямо в глаза Максу и удивилась. Не было в них ни тени безумия. Только тоска и усталость.

– Хорошо, Макс, я готова принять вашу логику. Но вы забыли одну деталь. Когда Хот излагал мне свои планы, речь шла о том, что сначала я должна ввести препарат себе, а потом ему.

– Именно так вы и сделаете.

– Я могу умереть, вам это не приходило в голову?

– Нет, Соня, вы от вливания не умрете.

– Интересно.